地区性的发展是由政治策略、人口、文化、经济结构和经济贸易活动所带动的，随着经济的发展，两民族之间文化的相互交流也会被不经意的带动起来，从而体现出文化习俗方面的相互影响。然而经济形势的发展的因素有很多种，其中自然生态环境是不可忽视的一个方面，尤其是畜牧业经济，对自然环境的依赖性要比农业经济强很多。气候的变迁引发了自然经济结构的改变，自然经济结构的改变又使得经济运作发生了改变，当经济运作发生改变时，往往会反映在历史事件上，如胡厚宣先生认为“中国历史上较大政变，若五胡乱华，元人灭宋，满清入关等，莫不由于受气候上之刺激而发动。”。)实际上气候对于生活在内亚的游牧民族来说，确实是非常重要的，气候决定着气温，竺可祯先生对中国五千年以来的温度进行研究，得出在秦至西汉初期时的平均气温高于现在1. 5°C左右，东汉时的平均气温较之现在的温度则低了0. 7°C左右。可以看出从西汉初至东汉整个内亚的气温下降了2. 2 °C左右。温度的下降导致了环境的改变，例如，环境气温每下降1°C，那么植被的生长期将缩短一周，冬季的时间将更长。在草原上生活的游牧民族对畜牧业的依赖程度是可想而知的，每个家庭拥有的社会财富的数量来自于这个家庭所养殖的家畜的数量，气候的下降导致了家畜的数量无法维持原本的基础，导致整个匈奴的社会财富总值大幅度下降。这样，人口也随着可支配财富的减少而减少。气温的下降导致北方的气更为寒冷，这种气候限制了匈奴的经济发展，使得匈奴民族不得不从其他方面来找寻保障生存的物质基础。许悼云先生对此种现象做出了总结，“北土植物的生长期本已短促，塞外干寒，可以容忍的变化边际极为微小。气候一有改变，越在北边，越面临困境，于是一波压一波，产生了强大的推力。”

    游牧经济形态是一种脆弱的经济体系，恶劣的情况很容易引起经济产生危机，而经济上的危机更容易导致供给和需求之间的微妙平衡被破坏。在内亚草原上，严寒的冬季、干旱或者是流行性疾病都可以导致家畜数量的锐减，然而这些情况的发生都源自于气候的变迁，即气温下降。气温的下降和自然灾害的更加频繁，使匈奴原本已经处于下降阶段的经济又遭受到更严重的打击。如汉武帝时期的雪灾就给匈奴的经济造成很大的打击，汉宣帝时期的雪灾也对匈奴造成了巨大的打击，除了雨雪以外，大旱也会给匈奴的经济造成重大的影响。强大的经济打击使得匈奴不得不改变与汉朝的双边关系，从冒顿单于以来，匈奴的经济形势一直处于上升时期，使得匈奴在与汉朝的碰撞中始终处于上风的优势地位。然而汉武帝时期，匈奴虽然在军事上遭预惨败，但是其经济并没有出现剧烈下滑的形势，直至汉宣帝时期，匈奴在经济下滑到一定程度后又一次遭受巨大的自然灾害的打击。正是这种经济危机导致了匈奴必须作出不同于从前的政治路线，使得匈奴的上层不得不一改从前对汉政府的态度，走上亲汉道路。