传统戏剧起源于仪式，一开始就是具有宗教性的，尽管戏剧的艺术性与仪式性后来分道扬镰，但他们始终是同宗同源。中国传统文化中礼制规范的钳制使得仪式到戏剧的过渡并不像西方那样是直接的传承关系。也正是因为仪式过程注重对于嫡庶上下尊卑长幼地位的秩序，因而祭祀仪式中的戏剧受到钳制，无法自由发展，使得与之相对更世俗化的戏剧在民众生活中有了广阔的发展空间，再转而以热烈的艺术形式参与到民间社会的仪式中去。

                    华南陵园,上海公墓,

    奥斯卡·G·布洛克特在《剧场史》’中将仪式的功能归结为五个方面:①仪式是一种知识形态，神话和仪式包含着人类对世界的理解;②仪式可以起说教的作用，通过仪式可以继承传统和传授知识;③仪式想影响和控制事物产生预期效果;④仪式还用于显耀一种超自然力量，或打猎和战争的胜利、或光荣的历史、英雄人物，或图腾;⑤仪式也起娱乐作用。这是一般仪式的功能，和戏剧的功能和宗教仪式是有差别的z。传统戏剧功能最主要的三个方面:首先是交流的功能，通过仪式可以是仪式的表演者和参与者与神灵交流，或者说沟通;其次是成长的功能。通过戏曲的仪式，仪式的表演者和参与者可以获得一种精神上的诞生和成长。一次是生命的诞生，一次是精神的诞生，都通过一种象征性的仪式来进行的。第三是宣泄的功能，主要是仪式的参与者在参与仪式的过程中，使压抑的情绪得到宣泄，而这种宜泄的功能也是一种娱乐的功能。仪式有两种形态，一种是严肃的、端庄的，还有一种就是狂欢的、宣泄的。祠庙戏场中的仪式正在对应这三方面的功能，其内容包括先祖和神抵的供奉、岁时和人生的礼俗以及祭神和献戏的狂欢。