公元前4000年前期，古埃及的尸体以沙土为天然干燥剂，在自然条件下得以保存。埃及学家推测，自然环境下幸存的木乃伊，为早期埃及死后复活的来世信仰提供了依据。随着人工保存尸体的意识逐渐增强，古埃及人按照自然形成的木乃伊，开始将尸体脱水，尝试制作人工木乃伊。早期的木乃伊制作是直接用树脂浸泡亚麻布，然后把尸体包裹起来。虽然经过了初期的失败，但古埃及人拥有坚定的来世信仰，他们开始尝试各种办法来提高木乃伊制作水平。

                   华南陵园,上海公墓,

     古王国时期，制作木乃伊开始提取内脏器官，对内脏进行单独处理，这是真正意义上防腐的开端。古王国时期，制作木乃伊的防腐步骤首先是切除内脏器官，然后把死者的身体摆成一种完全舒展的姿势，最后用亚麻布包裹成木乃伊①。古埃及制作木乃伊的目的，首先是为了保障死者尸身的完整，更是为了让尸体看起来是如同活着时一样。木乃伊将尸体制作成石膏模型，保证尸身的形态不变。石膏模型会缠上亚麻布条，如同死者活着时候穿的亚麻料衣服。依照英国著名的人类学家和民俗学家弗雷泽，在人类学中提出的相似率原则，相同或同类的因可得相同的果。古埃及人制作木乃伊，正是为了保证人死后的模样与生时的相似性。这种做法是为了保持如同活着一样的结果，恰与相似率原则相吻合。古王国第三王朝时期(约公元前2686年一前2575年)，古埃及开始用亚麻布在细节上填充木乃伊，使尸体表面更加栩栩如生。此后古埃及历代王朝沿用，并发展了这种木乃伊制作方法。中王国时期第十二王朝(约公元前1937年一前1784年)，丧葬文化得到不断丰富和发展。为了进一步对尸体实施防腐，在以前的基础上发生了一些新的变化，其中最显著的是剔除了大脑。尸体的内脏器官除了心、肝脏、胃、肠、肺之外，其他都直接丢掉。古埃及人是很忌讳将心脏取出来的，他们把心视为智慧的象征，想尽各种办法要把心脏留在体内。在古埃及的来世信仰中有一个重要的环节，亡灵进入冥府后，必须经过冥世审判才能进入永生之旅。冥世审判由亡灵守护神阿努比斯主持。阿努比斯把死者的心脏和真理女神马特(Maat的羽毛分别置于天平的两端。若天平保持平衡，则表示死者的亡灵通过了冥世审判;若天平是向心脏那一方倾斜，心脏就会滑落，掉入阿穆特(Ammut口中，死者的亡灵便无法进入来世。古埃及有专门保护死者心脏的护身符。新王国时期的《亡灵书》中曾记载过三个人轮流值班，守护心脏的故事。古埃及人坚信心脏是决定死者能否复活的关键。除了心脏，其他四个脏器都被取出，放在精心制作的四个卡诺匹斯罐(Canopic j ar里。四个卡诺匹斯罐分别盖有不同的神首盖子，并有专门对应的保护神来看护该器官。第二中间期，随着政局的动荡不安，丧葬仪规被迫归于简化，防腐技术变得十分潦草，只是依然保留了木乃伊面具的使用。