丧服制度的形成与商周时期盛行的宗法制度有着直接的关系。

    早在原始社会父系氏族公社时期，就形成了以父系血缘关系为纽带的宗法关系;进入奴隶社会，它演变为森严的奴隶制等级关系和阶级关系，从最高统治者天子开始，按照家族血缘关系的尊卑亲疏分封奴隶主，形成成金字塔式的社会结构。宗法制到周代早中期完全成熟，并成为当时和维系国家、家族、家庭的最基本原则。

                     华南陵园,上海公墓,

    周代的宗法制度规定，继承王位的必须是嫡妻所生的长子。如果嫡妻没有生子，则立贵妾(即庶妻中地位最高者)之子。嫡长子之外的其他儿子，称为“别子”，别子自立宗统，仍由嫡长子继承，称作“继别”。别子为宗统的正支，虽经百世仍然可以祭其始祖，别子的嫡长子孙，为宗子:别子嫡长子之外的儿子仍实行嫡长子继承制，这继承关系称作“继称”。其他不能继称的诸子奉尊继称的为宗子。为了区别这两个宗子，称继别的为“大宗”，称继你的为小宗。周代宗法又规定，一个庶子只能有一个大宗，四个小宗。五世之后，已经超出了同一个高祖的范围，便不再祭祀别子的祖先，只祭祀本族的祖先。这便是《礼记》中“五服则迁之宗”的由来。丧服制度中五服制度正是依据了周代宗法中“亲亲以三为五，以五为九，上杀，下杀，旁杀而亲毕”的精神。王国维先生在《殷周制度论》中曾经指出“周人制度之大异于商者，一曰立子立嫡之制。由是而生宗法及丧服之制，并由是而有封建子弟之制、君天子臣诸侯之制。”

    进入封建社会，自给自足的农业自然经济延续了以家庭为基本单位的宗法体系。家族成员按血缘的辈分年龄规定尊卑长幼秩序，家庭成员必须绝对服从家长的管理，国家是家族的扩大，全国的人都是皇帝的“臣子”。正如家长管理全家族的财产和成员一样，皇帝则统辖全国的财产和臣民。从皇帝到农奴形成层层垒积的尊卑等级关系。“君君、臣臣、父父、子子、夫夫、妇妇”，人人处在等级森严的伦理纲常的罗网中，并以之为天经地义，温情脉脉的封建伦理掩盖了赤裸裸的阶级压迫关系。

    “丧服制度与宗法制度有着十分密切的关系，两者都为当时的政治服务，它利用宗族合宗收族的凝聚力，企图将其完全纳入封建官僚体制的轨道，使之成为统治社会的重要支柱，这也是春秋战国时期儒家土大夫设计周礼和丧服制度的真谛所在。”’5中国古代丧服中的五服制度就是传统宗法制度的一个活生生的载体，在它的身上集中体现了这种“家国同构”、“忠孝同义”的宗法思想。

    丧服制度与宗法制度互为表里的这种紧密关系，也造成了两者之间的联动机制。宗法制度的变化会通过丧服制度的变化显现出来。比如，秦汉以后，大宗法被以小家庭为社会基本单位的小宗法取而代之，转而强调家长在小家庭内的地位，随着丧主的变化，用杖人员也出现了变动。再如，在大宗法体制下，疡者不予立后，在宗庙祭祀中只能处于衬祭地位。秦汉以后，在小宗法制下，荡者也可立后，成年与否己不再具有先秦时的特殊意义，所以荡服便失去了价值。到明代修订服叙时，便废除了荡服。