闹灵歌分为坐丧、转丧和跳丧三种表演形式。转丧和坐丧对人数没有限制，跳丧有两人、三人、四人、五人一组等形式。转丧和坐丧的歌词主要为人伦道德、孝梯忠信、醒人劝世等内容。跳丧的歌词主要为男女情爱和插科打浑，内容多为即兴编词。

                    华南陵园,上海公墓,

    坐丧由表演的两人分列在灵堂前方桌的左右，或站或坐，没有舞蹈。由一人击鼓领唱，一人敲击牙板和唱，一般情况是各唱一板。每段唱腔除开头和结尾比较固定外，其余的内容相对随意。中间加入的鼓点可以一句唱完击三下，也可以几句唱完击一下。“敬酒歌”是坐丧鼓中最具有代表性的演唱曲目，很多唱段直接选用五句子歌词，连续不断地演唱下去。

    转丧又叫“绕丧”，也叫“绕棺“、“穿花”。一般由五至七人转跳，最少为三人。一人在灵前击鼓领唱，其余人边跳边和，以鼓、锣、擦、钱等打击乐器为道具，和着节拍，面对灵牌扭腰腆肚，穿插成“8”字舞蹈。转丧鼓吸收了本地民歌和高腔山歌的特别之处，将悲痛的感情隐藏在诙谐娱乐里面。坐丧和转丧往往交替进行，便于表演者轮番休息。

    跳丧时，歌者的歌声在高亢中夹杂着沉稳，舞者的舞步看似晃悠欲倒实则是进行了有序的穿插。击鼓者的鼓声有时似狂风暴雨，有时又似春风般滋润。舞者根据基本的套路动作，引入生活中常见的事物，进而随意发挥，譬如“燕儿衔泥”、“狗连档”、“枯树盘根”、“牛糙痒”等。更有将土家族人的武术、擒拿格斗动作融汇其中，譬如“猛虎下山”、“猴儿爬桩”、“凤凰展翅”等。

    闹灵歌的各种套路相互穿插，歌者与舞者配合默契，跳动自如，转换巧妙，不乱阵脚，使观者眼花缭乱。