(1)明太祖朱元璋恢复在元代一度中断的中国传统帝王陵寝制度。标榜“以孝治天下”，为其父母的明皇陵修立碑亭。其布局未摆脱汉唐以来碑在陵墓神道上的设置方式，仍在石象生之后，墓家、皇堂之前。其碑文也不是完全意义上的歌颂功德，更多的是勒石记事的功能。但从此以后为，为先皇添加功德碑亭成为明清两代帝王的传统，既是“孝治天下”的体现，也是嗣皇帝标正统的需要。

                    华南陵园,上海公墓,

    (2)明成祖朱棣发动“靖难之役”取得皇位，他迫切地需要为自己树立正统地位，这造就了开一代新风的明孝陵神功圣德碑亭。这座碑亭体量非常宏大，在陵寝中的地位空前提高，一反此前碑亭位于石象生之后，偏在神道一侧或两侧的做法。它处于神道轴线之上，形成进入陵区之后第一个空间上的高潮。这种极具感染力的布局方式直接影响了此后明长陵和清代关内帝陵的功德碑亭设置。明长陵神功圣德碑亭还在四隅各添加一华表，更加烘托了碑亭的雄伟，也成为清代帝陵效仿的对象。此外，朱棣一改之前明皇陵与明孝陵明楼的建筑形式，于明长陵开创了采用碑亭建筑形式的明楼制度，几乎所有的后世帝陵都沿此制。

    (3)明代功德碑亭制度最终在嘉靖年间成形。自明长陵设神功圣德碑亭之后，十三陵中的献、景、裕、茂、泰、六陵由于种种原因一直未设功德碑亭。直到明世宗朱厚熄继位，事情才发生变化。世宗以藩王继大统，遇廷臣刁难，遭“大礼仪”之争。在这场斗争中取胜之后，嘉靖皇帝为表明正统，巩固自己的地位，立刻给父母以帝王之礼修显陵，也配齐了功德碑亭与明楼的设置。他还提出要为此前的六陵添建功德碑亭。暂时中断的功德碑亭制度又重新恢复，但碑亭的体量与布局态势己远不如孝、长二陵，甚至不如显陵。只在各陵陵门前不远的中轴之上设一体量较小的功德碑亭，由于种种原因碑上功德碑文未成。此后的永、昭、定、庆、德五陵的功德碑亭也只能照前六陵设置。

    此外，明代景泰陵和思陵的碑亭比较特殊。明代王墓中也有碑亭设置，但其设置的等级要比帝陵中低不少，布局方式也反映出了一定的地域特色。