古代对破坏和盗掘墓葬类犯罪活动明令禁止，惩处力度之严，居于诸罪前列。国家重视家族宗法的保持与继承，对先人墓葬的完好保护是维持其宗法制度及家族兴盛的一件重大事情。刘邦建立汉朝之后制定了打击盗墓犯罪的法律制度，“发墓者诛，窃盗者刑”，笼统规定对被发现盗墓贼处以最严厉的极刑，而且盗发墓葬是无法宽肴的罪行，更不能遭到赦免。唐代立法者针对盗墓行为的不同情况，据情节轻重制定法律条文，《唐律疏议》中规定“诸发家者，加役流”，对挖掘墓葬的行为人，流放3000里，劳役3年;“已开棺梓者，纹;发而未彻者，徒三年”，已经打开墓主人棺棕的，判处纹刑;盗掘墓葬但是没有破坏墓主人棺荐的，判处徒刑三年。这种轻重有别法律规定适应当时社会发展情况，反映了古人立法技术的完善，同时这些规定也为后世立法者所借鉴，成为制定法律条文的蓝本。

                   华南陵园,上海公墓,

    在《元史》中记载的元代的典章制度也有关于惩治发掘祖宗坟墓的法律规定，出于维护宗法道德的目的，后代子孙如果因为贫穷或者听信巫师的引诱而发掘祖宗坟墓，盗取其中的物品，买卖祖先的墓地，按照犯罪情节轻重判处刑罚;这种行为相当于“恶逆”，即殴打或谋杀祖父母、父母等长辈，就算有幸遇到皇帝大赦天下，行为人仍要被刺字发配到远方屯种。此外，古代帝王的陵墓象征着皇帝的个人尊严及统治秩序，因此为了保护自己的陵墓不被破坏和盗掘，古代帝王为此制定了极其严厉的刑罚。《北齐律》中规定了危害封建国家根本利益的十种最严重的犯罪，即“重罪十条”，其中图谋毁坏皇帝的宗庙、陵墓及宫殿的犯罪行为位列第二，对其要处以最严厉的刑罚，而且如果是统治阶级内部成员犯此罪，不得适用其享有的减轻处罚的特权制度:八议和以财赎罪。隋代的《开皇律》与《北齐律》一脉相承，其创设的“十恶”之罪吸收了“重罪十条”的大部分内容。此后这项规定被历代统治着沿用至清末，历史有1300余年。明、清两代加重了对盗掘墓葬的共同犯罪的惩罚，凡是损坏宗庙、山陵及宫闲的共同犯罪行为人，不区分主犯和从犯，既遂和未遂，都要凌迟处死，甚至于“株连九族”。

    结合中国古墓葬的两个显著的本质特征与对破坏和盗掘墓葬行为的法律规定可以看出，古代严厉打击盗墓行为的原因主要有两点:第一，尊重对祖先和亲人的传统情感，维护宗法道德。古人认为“事死如事生”，盗掘墓葬的行为，对逝者来说破坏了其在另一个世界的生活;对生者来说，墓葬被破坏就难以得到祖先和亲人的庇佑，因此，盗墓的行为被世人唾弃。第二，维护统治者的统治秩序，保护统治者的利益。由于传统文化中皇陵是皇权的重要组成部分，因此，破坏皇陵是十恶不赦的大罪，应得到最严厉的惩处。如今，数量众多的古墓葬之所以能保留下来，与历代统治者对盗掘古墓葬行为的严惩密不可分，假如这些法令缺失，那现存古墓葬必然寥寥无几。