西南少数民族的丧葬活动不是一个单纯的事象，而是集多种社会功能为一体的综合性活动。虽然丧葬表面的指向性功利目的，就是一个送走死者的问题，但在整个丧葬过程中诸多环节和习俗客观具有的影响和所产生的作用来看，少数民族丧葬文化的社会功能就绝不仅仅只是一个助生送死的问题，它还广泛涉及文化传承、历史教育等多方面的问题。云南文山县的壮族，出殡时，不仅有抬筒钱、吹哎呐的，还有跳纸马舞、耍刀的。那耍刀的，或杀东，或杀西，舞得呼呼风响。送老人上山安埋，为何跳纸马舞呢?传说宋朝年间，交趾人经常到壮族村寨骚扰。一年腊月，男人们都抬着刀枪箭戟打来偷牛的交趾人去了，女人们只好女扮男装，用纸、布做了一些假马，系上铃档，套在上，有的提刀，有的舞箭，迷惑阻挡另一拨进寨抢劫财物的交趾人。

    最后，女人们乘机杀出，与男人们里应外合，消灭了来犯的交趾人。云南金平等地的苗族，则要在停放死者的房子周围“巡逻”，在巡逻时要带弓弩、长矛、火枪等，并吹响牛角，发出哈喝声表示搜查。相传，远古时期，苗族始祖蛋尤与黄帝打仗，战败而死。为了悼念自己的领袖，苗族先民把蛋尤的尸体安置好，准备隆重悼唁，但又怕黄帝的队伍来偷袭，所以，一面举行丧葬仪式，一面进行巡逻。侗族在丧葬时则要吟诵《侗族祖先哪里来》或《祖源歌》、《忆祖宗歌》。苗族要吟诵《苗族古歌》。阿昌族要唱《遮帕麻和遮米麻》。这些古歌或神话史诗的内容都是开天辟地的经过和本族祖先创业迁徙的经历，叫做“阿公阿祖的历史”、“老辈人走过的路”。彝族吟诵的《送魂经》(《喀吉思》)，傣族的《哀悼词》，哈尼族的《送魂经》，傈僳族的《挽歌》，拉枯族的《送魂哀调》，也有一部分具有同样内容。这些丧葬习俗是把祖先的行为和业绩熔铸于生者的观念和心理之中，用生者对死者的尊崇和继承弥补死者形体的消亡。似乎都在告诉后人不要忘记先人们曾经经历过的战火烽烟，可以对整个村寨和社区的民众，进行本民族的起源、迁徙以及发展等方面的再教育，让每一位丧礼参加者都对本民族历史及传统文化获得深刻的领悟。