据考古学家现有的资料表明，中国最早的土葬距今1.8万年前的山顶洞人。仰韶人已是稳定的农业居民，在公元前4000年前后的仰韶文化遗址给我们留下了大量有规划的整齐的公共墓地。进人文明社会，丧葬形式又最能体现死者生前的社会地位，最能寄托人的“追思”、“孝”一类情感，如儒家的“慎终追远，民德归厚焉”，因而受到历代王朝的保护。

                         上海公墓,华南陵园,

    夏、商、周三代以前，“墓而无坟”(《礼记·檀弓上》)，即墓上不起坟堆，也不立碑，但墓中的陪葬品习俗则早已有之，且在殷墟就给我们留下了大量的实物资料。不起坟堆、不立碑恰是现代绿色殡葬的表现形式。春秋战国时期，开始出现坟。《礼记·檀弓上》载:孔子合葬他的父母后，解释他为什么要造坟:“吾闻之，古也墓而不坟。今丘也，东西南北之人也(谓四处奔波之人)，不可以弗识(zhi ,留标志)也。于是封之，崇四尺。”四尺约合现在一尺左右(约合33厘米)。由于是一个小土堆，一场大雨就被捌平，家人只好又重新堆土，起坟的原初意义是留有明显标志，以便祭奠。可见，春秋战国时期的坟地只是作为标志而起的坟头，而无相关礼法约束。火葬在中国古已有之，如《墨子·节葬下》云:“秦之西有仪渠国者，其亲戚死，聚柴薪而焚之，熏上，谓之登退，然后成为孝子。”火葬在佛教传人以前，一直只限于边少数民族。佛教因为信奉六道轮回、转世托生的死亡观念，对死者肉体并不关切。各朝代开国之初，民风俭相，社会经济极待恢复，朝廷为休养生息，故历朝开国几代帝王都能大力提倡简丧薄葬。如汉文帝、唐太宗等都提倡过“薄葬”。不难看出，绿色殡葬是一个朝代，一个国家兴旺发达的伊始，所提倡的节俭、薄葬、环保等观念有助于树立优良民风。