东汉中叶是汉代画像石和画像砖的风格成熟期。这个时期的画像石画像砖的艺术风格由粗犷走向精细、由古拙走向鲜活，具有鲜明的时代特征。汉画像石的成熟期，大概从东汉和帝到献帝时期。从全国画像石出土的情况来看，东汉中、后期汉画像石画像砖的数量最多，分布范围也最广，而且这一时期的作品技法成熟、风格多样，题材范围扩大。总之，这一时期的画像石艺术无论是深度还是广度都是空前的。如山东武氏祠、河南密县打虎亭汉墓等。这一时期的画像石作品，画像内容丰富，形式却很简练巧妙，而且大都以现实生活为主要表现对象。很明显，艺术家在进行艺术创作之前，已经成竹在胸，经过填密的构思，并且能够熟练地表现出来。一座汉墓发掘下来，就是墓主生前生活的写照，包括居家、外出、狩猎、会客等各种场景。

    然而汉画石艺术的独特之处就在于它不拘泥于对现实的如实描绘，更有对超现实的大胆想象。东汉画像石艺术在精神上继承了西汉帛画和壁画的构成样式，按天堂、人间和地狱三层次构筑空间世界。数以千百万的造石艺术家以现实生活为基础，层层向外递进，营造出一个更为广阔的生命空间。神灵、鬼怪等虚幻的形象，二桃杀三士、荆坷刺秦王、洒水取鼎等传说，过去与现在、当下与将来、仙灵与人间、真实与虚幻，都极为和谐地组织在一起，创造出一个个现实与超现实、真实与浪漫相互交织的丰富繁杂的生命空间。虽然说，西汉浓重的想象色彩发展到东汉已经有些淡化，而人间的现实内容大大增加了，但是，两汉时期画像石和画像砖表现的主要内容依然是当时人们的理想化人生。从已出土的画像石和画像砖实物来看，画像石以山东、河南、四川等地的最多，其他在陕西、江苏、安徽、辽宁等地也有零星发现。以山东武氏祠石刻、沂南画像石墓、孝山堂郭氏画像最为典型。从社会历史发展的脉络来看，唯独在两汉时期，知识分子、社会的底层官吏和民间殷实之家特别热衷于在墓室或祠堂装饰画像石和画像砖，表明了这一时期某种特殊的文化心理对此种绘画方式的需求，从而促成了画像石艺术达到大流行的态势。