《韦氏国际词典(第三版)》为公墓下的定义是:“下葬(burial)和入葬(entombment)的区域、任何坟地(burial ground)，尤其是大面积的墓园(graveyard)。”

                        上海公墓,浦东公墓,华南陵园,

    《现代汉语词典》对公墓的解释是“公共的坟地(区别于一姓一家的坟地)”。

    根据《贵州省公墓管理实施办法(试行)》(黔民发「2003」16号)，公墓可以定义为:“公墓，是指安葬、安放骨灰或者安葬遗体的公共设施。”

    由此可见，国内外对公墓的定义基本上是一致的，它们都具有公共性、规模性的特点。本文所研究的公墓即以《贵州省公墓管理实施办法(试行)》为准。该文件还对公墓进行了分类:“公墓分为经营性公墓和农村公益性公墓两种。经营性公墓为城镇居民或其他公民提供服务;农村公益性公墓为农村村民提供服务。”这也是本文对公墓研究范围的界定，本文把公墓分为经营性公墓和农村公益性公墓进行研究。其中经营性公墓属于第三产业，而农村公益性公墓是为农村村民服务，具有农村准公共产品的性质。