自从人类社会进入新石器时期以后，丧葬仪式日趋复杂化和规范化，并逐渐形成具有不同地域特色和族群差异的风俗习惯。由于地理环境因素，河谷平原居住的人群长期实行土葬，后来逐渐产生木制棺停葬法;而在有些丘陵山地，由于生活空间的狭窄或土地资源匾乏，不得不在山崖凿挖墓穴或开采石材营建墓穴。

                            上海公墓,浦东公墓,华南陵园,

    由此可以说明，人类的丧葬方法及仪式一方面受到固有传统文化的制约，另一方面与各自生活环境和资源有着密切的关系。石棺葬作为使用石材拼砌建造棺室从而形成的墓葬，在藏族历史上多有出现“山南乃东结桑村也曾调查发现过石棺墓群，并进行了考古发掘。在调查中发现的巧座墓葬中，发掘清理了其中的3座。墓葬的形制可以分为两种类型:一类是用石板拼砌墓壁形成的石板墓;另一类是用石块垒砌墓壁建成的石棺墓。从出土的人骨来看，葬式亦分为两种:一种为侧身身屈肢葬，双手举于面部，下肢弯曲很甚，两膝已低至胸部;另一种为骨骼散乱的二次葬。出土的随葬物不多，其中有一件骨质的手镯，为死者佩带的装饰品。墓地中地表无封土的石棺墓年代较早。”据考古发现，位于藏族腹心地带或藏族早期的发祥地—山南隆子县夏拉木、列麦乡、三安曲林乡、松巴乡，以及错那县、乃东县等地出土的三十几处墓葬的年代比较久远，但这些墓葬中几乎看不到任何跟宗教有关的祭祀物品。这时期是藏族本土原始宗教的雏形时期，因此，原始宗教没能完全融入到人类社会当中。

    拉萨曲贡遗址和日喀则仁布县、昌都小恩达、林芝都普等地出土的石棺葬是随葬器物和与杀祭之类的特殊仪式有关的丧葬现象。石棺葬中出现了数量不多的随葬器物和祭祀的特殊宗教仪式现象是丧葬习俗从纯民俗过渡到宗教意义上的文化行丸‘石棺墓葬的年代大体上划定在西藏新石器时代晚期，早期金属器时代之前，应当是基本可行的。”闻38因此，这些石棺葬的年代距今2500一3000年前左右。石棺葬的发展也可以分为三个阶段:第一个阶段为新石器时代;第二个阶段为前吐蕃王朝时期;第三个阶段为吐蕃王朝时期。第一阶段和第二阶段时期的丧葬方式虽然具有一套完整的仪式过程，但作为宗教雏形时期的民间习俗，与宗教教义之间未能建立密切的关系。从第三阶段吐蕃时期的丧葬方式开始，逐渐与宗教教义建立了联系，由此，打开了宗教教义来诊释丧葬仪式的发展时期。

    “根据考古发掘材料，已能够证明至迟从距今3000年前的新石器时代晚期开始，西藏高原便已经开始流行土葬习俗，出现了以石板、石块砌建棺室的‘石棺葬’，以及竖穴土坑墓。第一期墓葬中出土的陶、石器，尚带有不同的地域特点。”藏族丧葬方式中石棺葬虽然不普遍，但在藏族历史上存在了几千年，丰富了藏族的丧葬文化。随着苯教教义的完善和发展，天葬和土葬等丧葬方式完全替代了原始的石棺葬丧葬习俗，到了吐蕃王朝时期，石棺葬已在藏区销声匿迹。这并不是苯教迫使它退出了历史的舞台，而是丧葬过程的简陋和繁琐，导致没能在民间延续。