早期的“从拉”规模并不大，在第一世嘉木样时期，最早只有河南亲王所献的五百属民居于寺周，至清道光二十八年拉卜楞寺嘉木样三世活佛从河州请来“回汉八家”居于“丛拉”经商后，商贸发展、经济将状况好转，回汉逐渐成为拉卜楞“丛拉”主要的商户，有“拉卜楞商业十有八九在回汉族之手”的说法。据载“从前进入拉卜楞寺的回民是不允许携带家属，这些人或父子或兄弟，抛下家中的父母妻儿，单身到拉卜楞谋生，部分商人在经商的时候娶了当地的藏族妇女为妻，这种情况下是被允许的”，回族迁入拉卜楞不外乎这些形式:以传教、经商而留居;以移民而入居:因逃荒而徙居;因屯田而迁入，其中主要因经商、逃荒的迁入，大部分为河州回族，小部分来自陕西、青海、宁夏等地。最初回汉商人要进入“丛拉”经营首先必须履行“认主人家仪式”一即与上层僧俗人士相识并赠予厚礼，建立密切的关系以求得在藏区经商的允诺并得到保护。直至明初，寺院开放塔哇，甘青及陕西、山西的回族、汉族商人来“丛拉”做行商、坐商，有“商户多达800家”之说。

    清末明初，外资的侵入使拉卜楞的羊毛收购行业以外国洋行为主导，但是，民国九年甘肃军阀混战、政局动荡，各洋行相继撤回天津，河州回族商人便趁机占领羊毛衫收购业务，各羊毛商号随即成立，垄断羊毛市场。成立的羊毛商号有:天清魁、通信店、福顺祥、步云祥、复兴隆、隆顺和、德丰亨等，此外陕西客商则有德合生、同顺合.1928年“河徨事变”后，河州大量的回、汉族逃迁至拉卜楞，以经商谋生，至此，拉卜楞从事经商的河州回族商户以达200户有余，每年3. 9等儿个月羊毛收购的旺季，商客蜂拥而至周旋于藏区与“丛拉”上，商人最多可超过400家，此时，也为农牧民朝拜或是置办年货之季，“丛拉”更是商业兴隆。此些羊毛商号多数皆以青海马家军阀为依靠受其保护，经营方式借官僚资本的名义，仍采用洋行的办法，派人在拉卜楞“丛拉”街区设店，一方面，直接收购现有的羊毛，另一方面，与精通藏语的本地商人订合同、预支现金，让其去藏区收购羊毛返回至拉卜楞，再作家交易。羊毛的差价贸易使商户盈利颇丰，部分回商成为拥资数十万至百万银元的巨富，如“步云祥经理人马子升成为  ‘百万富翁’”，直到1937年日本侵略中国天津港沦陷，羊毛业务趋于停止。羊毛收购商除了回族外，还有部分平、津、汉、沪的“行商”及当地的小商贩。