《黑暗传》作为一首丧歌，主要由歌师在丧礼上演唱，它与其他丧歌演唱有一些共同的特征。但由于《黑暗传》内容庄严、篇幅宏伟，它的独特性使它在神农架和保康的丧歌体系中处于一个特殊的地位。歌师演唱《黑暗传》并没有固定的曲调，《黑暗传》的唱腔是以当地的山歌腔为核心腔，歌唱时“依字行腔”进行表演，与近代戏曲音乐“板腔”结构特征相似，主要有“高腔”、“平腔”、“悲腔”三种唱腔。要想成功的演唱《黑暗传》，歌师必须熟记《黑暗传》的唱词，有准确的唱腔和洪亮的嗓音。在演唱《黑暗传》时，有些民间歌师坐着演唱，有些歌师围绕灵枢转着演唱。总体来说，歌师《黑暗传》的演唱有以下特点:
(一)、锣鼓伴奏。
锣与鼓是中国最常见的两种民间乐器，中国许多民间艺术形式都离不开锣与鼓。在神农架和保康，锣与鼓是演唱丧歌常用的伴奏乐器，当地将唱孝歌又叫做打丧鼓，由此可见，锣与鼓在演唱丧歌时的重要性。《黑暗传》作为当地的一首孝歌，民间歌师在演唱时同样以锣鼓伴奏。由于锣与鼓简单易学、随手可得，所以在保康县许多歌师都有自己的锣与鼓，他们都学会了敲锣与打鼓，在演唱丧歌时歌师既是歌手也是鼓手。如果当地有人去世，歌师们就会带着自己的锣与鼓前去打丧鼓。对歌师而言，锣与鼓是他们在唱孝歌时不可缺少的演唱道具，汤国英老人虽然因为年龄较大的关系已很少外出打丧鼓，在当地有丧礼时，他的锣与鼓有时就会被其他歌师借走用去打丧鼓。锣和鼓对歌师不可或缺，在演唱《黑暗传》时，唱歌和打鼓是轮流进行的，打丧鼓讲究三节段，三节打一场，整段唱完了打一场或打两场。在歌师演唱《黑暗传》时锣鼓声停，在演唱完一小段之后，歌师停止演唱，开始敲响锣鼓伴奏，而演唱的歌师正好可以利用这段锣鼓伴奏暂时休息或思考接下来将要演唱歌词。
上海公墓,浦东公墓,上海墓地,华南陵园,
(二)、不可随意演唱。
在神农架和保康，对于《黑暗传》的演唱，长久以来形成了两条约定俗成的规矩:首先，歌师在丧礼上不能随意演唱《黑暗传》，只有寿终正寝的老者的丧礼上才能演唱，凶亡和夭亡的丧礼上不能演唱;其次，不是任何歌师都能唱《黑暗传》，只有资历深，辈分高的大歌师才能唱《黑暗传》，而且就算要在丧礼上演唱《黑暗传》也要先与其他歌师进行沟通。陈长维、吴克崇等老歌师曾说:“《黑暗传》是在葬礼上唱的阴歌。我们一般只唱‘劝世文，以及思念亲人的丧歌.因为能唱《黑暗传》的人极少，所以我们有一个约定俗成的规矩，不能随便唱《黑暗传》，否则会被认为在同行面前‘抖狠，，易引发冲突.”①汤国英老人也曾说道:“要是随便唱就是欺负人，拿辈数压人，在不懂的人面前也不能再唱.”。
历代歌师都严格遵从这两条俗规。在神农架有些地方甚至规定，只有在夜深人静，大部分客人都走了的时候才可以唱《黑暗传》。不过据笔者了解，许多地方并没有严格限制必须在深夜演唱《黑暗传》，汤国英歌师曾向笔者介绍说“我们这儿唱《黑暗传》，时间不是绝对的.就像你说神农架他们唱，在深夜唱，我们不一定在那时候，和他们(指其他歌师)先商量，只要两人互相不影响，不管什么时候都可以唱”气由此可见，除了各地歌师两条约定俗成的规矩外，在不同地区存在不同的演唱规矩。
(三)、娱乐性较强
在神农架和保康，劳作时打游草锣鼓明显带有娱乐功能，而在丧礼上演唱《黑暗传》这样特别的民俗活动也同样具有娱乐功能，娱人和娱神是民间歌师之所以演唱《黑暗传》的重要原因。《黑暗传》的演唱所带有的娱乐功能主要表现在三个方面。
首先，演唱《黑暗传》是为安慰孝家亲人，通过演唱《黑暗传》帮助孝家亲人排解哀思，缓解他们的沉痛之情，表达对孝家的良好祝愿.同时也通过唱歌赞扬亲属为亡者举行隆重的丧礼，尽孝尽责，这通过《黑暗传》的歌头和歌尾的唱词可以看出:
歌鼓堂前好风景，好比天堂玉殿形，娜悻上面绣海马，海马之下绣乾冲，乾冲之上绣日月，日月旁边绣彩云，彩云旁边绣花朵，花朵旁边绣鹤鸽.。
锣鼓打出一重门，一重门迎来东方，还阳童子，接引仙女，作鼓乐，骑青马打青骑，打一把清凉伞，遮天盖地，奏宫乐，撒梅花，愿主东，家业兴，普降祯祥.。
其次，歌师的自我娱乐。歌师在丧葬仪式上演唱《黑暗传》不仅是几百年来唱丧歌传统的延续，而且也是自我需求的实现。在葬礼上，歌师需要打丧鼓闹夜，除了深夜吃“拦丧饭”外，歌师彻夜演唱丧歌，通宵达旦，因此他们需要演唱大部头的作品以度过这漫漫长夜。《黑暗传》的演唱依附于丧葬仪式，而丧礼已成为演唱《黑暗传》的歌场。《黑暗传》的演唱采取一问一答的方式，至少是两个歌师参与演唱，孝家一般会请多个歌师打丧鼓，这些歌师在演唱《黑暗传》时也开展了同台竞技，看谁的唱腔比较准，谁掌握的内容多.《黑暗传》的歌头就写到:今天会着歌师傅，不讲文来不讲武，今晚唱的是《黑暗传})，不知歌师记得熟不熟?
参与打丧鼓的民间歌师们为了显现自己的才学，不仅努力地学习优秀的唱腔，而且为了在歌场上将其他歌师战胜，民间歌师们别出心裁地对《黑暗传》进行个人创造，这也是《黑暗传》存在多个异文存在的原因。正是由于民间歌师们在丧礼上积极地同台竞赛，这样的斗歌方式也使歌师在夜晚时不至于冷清无聊，能够比较有精神的度过陪灵的夜晚。
第三，对所有参与者的娱乐教化功能。对参与丧礼的普通群众而言，在陪灵伴夜时听歌师演唱《黑暗传》可以消除疲劳、振奋精神，而听歌师演唱《黑暗传》也是他们获取知识的一个手段。外部世界复杂神秘，在生产力与科技水平极为低下的情况下，人总会对世界的产生，天地万物的起源和人类如何诞生产生疑问。而《黑暗传》正是祖先对这些问题的回答，在民间歌师看来，《黑暗传》中的内容是真实的历史。《黑暗传》的出现满足了人们的求知欲，弥补了人们的精神空虚，对他们的疑问做出了正确的解答。在旧社会大多数群众是没有机会读书识字的，而民间歌师会演唱许多民歌，知道他们所不知道的历史知识，因此在他们眼中民间歌师是有知识有学问，值得尊敬的人，听民间歌师演唱《黑暗传》也是他们获取知识的一种途径.据汤国英老歌师讲，由于以前民间娱乐形式的缺乏，在演唱《黑暗传》时，来听歌师演唱的群众非常多。通过歌师演唱，普通群众可以了解到宇宙的形成，远古贤人的功绩，朝代的更替这一类的知识。而且《黑暗传》的一些唱词也宣扬了一些社会基本道德准则，如“自古一报还一报，劝人行善莫作恶”，在《黑暗传》中有这样一则神话:舜是一个孝子，他的孝行感动了帝尧。帝尧将封为都君，并将娥皇和女英嫁给舜做夫人，但家中的父母姑嫂和兄弟都不喜欢舜并意图将他害死。但舜不计前嫌，最终用孝行感动一家人。与舜有关的神话传说宣扬了尊敬父母，遵守孝道，家庭和睦的道德准则。这些神话传说和唱词表现了社会基本的道德准则，也有利于维护社会秩序.
第四，交流沟通的手段。由于山脉众多，人们散居于大山之中，在固定电话，手机等现代通讯工具未普及之前，走亲访友有时要翻好几个山头，乡亲朋友之间聚会的机会很少。如果当地有人辞世时，邻里乡亲都会自发去吊唁，而歌师也会被请去打丧鼓，丧礼成为歌师相聚的一个场合。在丧礼上，歌师们轮流演唱《黑暗传》，他们之间互相较量，互拼歌艺，双方互相交流。丧礼上的演唱是民间歌师们一次次的练习，经过多次练习交流，歌师能提高自身的演唱技巧。
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