西域研究是倍受国内外学术界关注的课题之一，随着考古工作的不断深入，考古资料成为民俗研究的重要研究资料。根据目前学术界比较提倡的学科间交叉研究的研究方法，本文从民俗学的角度出发，以确凿的考古资料为依据来分析西域古代居民丧葬习俗的历史演变及其文化底蕴和时代特征。一些学者对此课题进行过一定的研究，但笔者认为尚有一些方面没有能够深人涉及，故在此提出以补充这方面研究的不足。

    死亡必然会与一定的信仰联系在一起，这可能是原始信仰，也可能会是特定的宗教.“如果世上没有死亡这一神秘的现象的话，那么宗教也就不会产生，所以第一个神是在墓地里发现的”。人类对死亡的态度到今天为止可以说经历了恐惧—接受—恐惧的这样一个过程。对于原始人类来说，死亡是最神秘、最难以理解的现象，他们将生命的渊源寄托于各种自然现象或事物，从而形成了最初的原始信仰，逐渐开始用各种仪式来反映他们对死亡的理解，他们的寄托物也由各种各样的神逐渐开始向人自身转变，再逐渐向一个神定位。这一变化不仅反映在他们的精神上，同时也反映在他们的现实活动中.如各种祭祀仪式中所用到的器具、随葬品等(这有时也包括人、动物等)。但人类最终还是以神作为自己灵魂的最终归宿。可以说世界上许多民族在由原始社会向发达社会过渡的这一漫长历史时期里，原始人类的思维在世界范围内都是比较相似的。例如把人作为牺牲品或陪葬品这两种仪式，在世界各地旧俗中都是比较普遍的。“以人作为牺牲品是原始氏族社会的产物，它的主旨在于神;而将人作为陪葬品则是私有制时期的产物，其主旨不再是神，而是人”。谈到西域民族葬俗时，由于许多考古资料中相当一部分的尸体尚无法证实其族源，所以本论文中也主要是针对其葬俗及文化渊源对这一文化圈进行总体上的探索研究。

    在信仰伊斯兰教之前，在西域曾流传过萨满教、袄教、道教、摩尼教、景教、佛教等多种宗教。最让人不可忽略的是西域民族在接受一种宗教时并没有完全摒弃原来的信仰。就以萨满教为例，萨满教作为阿尔泰语系诸民族的一种原始形态的宗教，有着非常庞杂的神灵崇拜，因而在西域诸民族古老文化中存在诸多共性的现象，其表现在大自然崇拜、神灵崇拜、动物神灵崇拜和植物神灵崇拜之中。而所有这些在以后不同时期的信仰之中或多或少地被加以吸收。再以伊斯兰教为例，生活在新疆的许多少数民族的信仰活动中仍然揉和了许多萨满教遗迹，如麻扎崇拜、神树、熏火等习俗。信仰作为人们意识观念的核心，最为直接地体现在了人们对生与死的态度及行为当中。而从考古资料及历史文献出发来探求西域民族葬俗的演变，可以使我们以实证来了解西域民族信仰深处所蕴藏的内涵。