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客家并非一个民族的概念,客家人亦非居住在某一特定地区的氏族,而是宋朝之后用来说明由外地迁徙作客他乡的移民’。粤北客家先民因为战乱饥荒等,从中原迁徙至南方,在历史的长河中,与本地的少数民族逐渐融合成一个新的族群,自诩为“中原贵胃,衣冠南渡”,一直坚持着“说祖宗话、着祖宗衣”,聚族而居,同时在礼俗方面也延续旧俗,具备严格的秩序性。粤北地区的客家人主要分为江汀民系和循衍民系两大类,其中南雄、仁化、始兴代表客家民系中的江汀民系,而客家民系中的循衍民系则包括翁源、新丰等。

经过千百年来无数次传承和更新,现今依然存在于民间的各种民俗和仪式,往往都带有时代的历史印记。粤北乡村客家的丧葬文化是在特定的历史条件下形成的,在一定程度上沿袭了中原的传统丧葬观念。他们认为人死后灵魂不灭,丧俗相对于其他习俗,显得更为庄严肃穆,慎终追远。粤北乡村客家重视风水,丧葬习俗有一整套礼节程序,大致分为临终报丧、买水理容、人硷、超度游材、唱媒人歌、还山送葬、二次葬等。
1、临终报丧
逝者直系亲属披麻戴孝,放鞭炮,打铜锣,通知亲属好友信息。
2、买水理容
清人温仲和在光绪《嘉应州志》中引旧志云:“始死,子往河浒,焚纸钱,取水浴尸,谓之买水。”z长子去河边或小溪向神明买水,取水前须放下一把铜钱,端回家与井水混合烧热,为死者抹身,接着整理容貌,穿戴冥装,男穿单件,女穿双件,脚穿白袜黑鞋,手提黑袋,用来装纸钱。
3、入殓
人死后把长生木放人厅堂,由出嫁女儿在棺内置放白布,男要垫双层(二、四、六层),女要垫单层(一、三、五层),称为“眠席”,眠席放人即从房内移出(不能碰到房门框),放进棺木,盖上彩色锦被。在桌上放置“神主牌”,两侧各点一支蜡烛,中间插三支香,用萝卜或芋头做插座,前面摆放三碗祭品(猪肝、米饭、显腐)。
4、超度游材
有的人家会请道士超度,接着游材。在棺材两侧各放三个碗,上下两端各放一个碗,共八个,碗口朝下,碗底朝上,放置清油、灯芯,边上再放置纸钱,死者直系亲属绕着棺材跪爬数圈,由指定的人牵起来。
5、唱媒人歌
吹鼓手伴奏,歌者击鼓互和,由一个人开头唱,其他人一个接一个延伸唱下去的歌,一般不涉及哀歌,让宾客在丧事中的精神得到放松,有时会一直唱到深夜。
6、还山送葬
择吉日安葬,送葬人饮还山酒,居丧守孝的人最后一次瞻仰亲人的遗容,由“通用人”抬起棺木。客家出殡时有摔破碗的说法,据说是死者的餐具。还山行走的顺序是孝子孝孙走在最前面,后面依次是丢引路纸钱者(遇到沟渠桥梁处要插上三支香与三张纸钱)、扛挽联者、扛灵枢者、燃放鞭炮者、锣鼓队、其他送葬的来宾。死者儿女们拿枫树枝条”(意为有风水)扫墓坑,谓之“扫坑”。随后把灵枢放人坑中,封土封坑口。送葬后,死者长子将神主牌放置神完中间,用毛笔把死者名字写在神道名册上。
7、二次葬
初葬3年后,子孙和“通用人”合作挖坟开棺,收硷遗骨,进行复葬,称“收检黄金”,再择良辰吉日选风水宝地安葬。客家民系十分崇拜祖先,认为对祖先的祭祀是饮水思源,是做人的本分,所以客家人将“敬祖宗”列为族规条例的首要内容3。客家人认为二次葬可以告慰先灵,彰显宗族尊敬祖先的传统美德,他们严谨地遵循着原有二次迁葬的流程,家族中的亲朋好友相聚在一起,将遗骨挖坑埋葬,再举行祭祀礼拜的仪式。
客家人认为人去世后灵魂不灭,需要用隆重的仪式和礼仪队对“灵”进行送别。通过丧葬仪式的举办表达对亡者的思念和尊重,葬礼蕴含了丰富的教育内涵,从促进孝道文化和社会网络关系的建构两方面,强化了亲朋、家族的凝聚力。