尤为值得注意的是，当这一时期行将结束时，清政府被迫由严禁火葬转变为有条件地、局部地使用火葬。1910年，肺鼠疫在东北、直隶、山东大面积爆发，导致46000余人丧命。这场瘟疫的爆发与近代化有关，与人类算计、盘剥、掠夺自然的传统生态伦理观密不可分。当时许多欧美商人热衷于贩卖中国产獭皮，在物质利益驱动下，山东人纷纷到东北猎杀旱獭。大肆猎杀旱獭的结果是，旱獭的病毒传播给了猎人，猎人又把病毒传播给了其他人，肺鼠疫沿着从东北到山东的铁路大规模地向人类侵袭。哈尔滨是这场瘟疫的重灾区，仅傅家甸一地就有5千人被肺鼠疫夺去生命。〔22〕有着西方留学背景的医学博士伍连德被任命为东三省防鼠疫全权总医官。1911年1月，他巡视了哈尔滨郊外墓地，发现“粗陋的棺材和裸露的尸体绵延至少长达1英里，暴露在白雪覆盖的地面上，任凭风雪吹打。少数棺木钉固，但多数棺盖虚掩，甚至敞开”。他大为震惊，并意识到‘这种状况构成了对公共卫生的严重威胁，必须立即采取断然行动加以解决。唯一可行的解决办法是集中火化。”但他感到某些看起来无法克服的困难横亘在自己面前，最大的困难来自中国人的儒家孝道观和祖宗崇拜观。他说“集中火化在当地未有先例。尤其是中国人对祖先的崇拜近乎宗教信仰，守护先人陵墓是孝道的标志之一。如此集中火化，会被看做对人性的裹读。为了避免公众的抗拒。似乎非得到一道上谕别无他途。”为此，他特意邀请那些敢于直面惨象的官员一同驱车身临其境，很快就与当地官员们达成共识:立即上奏朝廷，请求批准对这些尸体进行火化。fz3l他们在奏中说‘该处抛弃未葬之枢罗列二千具之多，材木脆薄，恶气熏蒸，非掘坑汇集火葬流毒不可’，‘疫气蔓延，死亡枕籍，仅事掩埋，决不足消灭余毒，况现在疫气并未见减，日毙百数十人，势不能不从速设法，斟酌再四，恐非从权暂准火葬，殊别无应急之法，并希迅伤地方官}}J切晓谕，免滋谣惑。”此事对清政府来说是相当棘手的，既要扑灭瘟疫，又要维护传统伦理道德。第三天，外务部发来电报，通知奏请已获恩准。清政府在电报中说‘死欲速朽，古有明训，佛法慈悲，本崇火化，特习俗所在，孝子慈孙不忍出此，今疫染日厉，与其积尸酿疫染及全家，祖宗不祀，未能全生者之孝，愈以伤死者之心”。}z4〕显然，清政府殡葬观念的转变是被动的、谨慎的，它试图向公众说明:同意火葬是迫不得已之举，也是为了捍卫儒家孝道。但清政府这一转变无疑还是具有一定的进步意义。这说明，生存危机会逼着人类调整伦理道德及礼俗。1911年1月31日，在伍连德的指挥下，2000多具尸体分成22堆火葬。这是中国有史以来首次集中火葬传染病死者尸体。也正是从这天起，哈尔滨瘟疫死亡数字持续下降，到3月2日再无鼠疫病例。火葬非但未滋生谣言和引发民众不满，反而安定了民心。fz3l清政府很宽心、很满意，于2月20日下达圣旨“现在哈尔滨等处成效较着，日见轻灭。民政部、东三省、直隶、山东各省督抚令各属赶速清理，务期早日扑灭，勿稍玩迟!; fzsl随后，以上部门与地方根据清政府这一指示相继推广了哈尔滨的火葬经验，成效显著。无疑的，这场瘟疫及其应对措施—火葬构成了对中国人儒家孝道观和祖宗崇拜观的一次强烈冲击。