早期人类由于对死亡的认识还很模糊，往往将死亡与其他种种原始然现象一起归结为可能存在于天地万物之间的某种“神力”的作用，这就是“超然力”观念的产生之所由。在原始人类看来，正是这无所不在的超自然力，左右着斗转星移，四季更迭，乃至人的生老病死，吉凶祸福。

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    将殡葬建筑空间与某种超自然力的观念相联属，是古代社会普遍存在的现象，殡葬建筑成了死者与这种“超自然力”沟通的场所。如在世界各地的史前遗址中，广泛存在的史前巨石墓，如果不是受观念中所崇信的某种超自然力的驱使，并为了某种我们今口感觉神秘莫解的原因，这样宏大的建筑行为，在生产力极其低下的原始人那里，几乎是不可能想象的。将殡葬建筑的最初创造，归之于超自然力一神灵一人的作法，在远古人类的观念形态中，可能是一件很自然的事情。在许多原始民族的观念中，宇宙万物无一不是神灵的创造。如埃及中王国的缔造者门图荷太普就将他的墓和墓庙选择在一个天然的半圆形开阔地上，这块地在尼罗河谷西部边缘，后面是险峻的山体(代尔拜赫里)。这个山凹，可能在那时已经是死神哈托尔(Hather)的圣地。

    此外在殡葬建筑中还产生了神灵居住的空间一一密室空间，“古埃及金字塔及晚期的崖墓，可以说是这种密室空间的特殊或变体形式，金字塔或崖墓的前导空间，往往是狭长的通道与祭祀性的厅堂，位于空间序列之尽端的金字塔或崖墓的内部，在巨大而深邃的空间体量下，所包容的也是一个尺度的密室空间，这是专为已故法老设置的空间，而在埃及宗教中，法老与神有时是同义语。

    由于人们思维结构的不断成熟，这些以“神灵”为崇拜对象的原始宗教衰落了，代之而起的是有着系统的规范和教义的宗教盛行。在众多有着宗教信仰的国家，宗教教义成为影响殡葬建最重要的因素:根据伊斯兰教的教义，伊斯兰教的建筑的建筑布局一律朝向圣地麦加的方向，包括殡葬建筑。而在14世纪的印度莫卧儿帝国的皇帝修建的殡葬建筑中最突出的是:“莫卧儿帝王将他们的陵墓建造于庭园之中，而这些庭园则是依据《古兰经》所应许的天堂乐园的意象而建的。庭园主人在世时这里是他们的嬉游花园，死后则是通往天堂乐园的入口，借着墓园连结天堂与人世。”庭园被四条河流所划分，是由于印度神话(莫卧儿人一定知道的)中，自圣山米鲁流向东西南北的四条河流构成宇宙的坐标。

    而基督教徒们将自己“死后的居所”与他们的宗教建筑一一教堂联系在一起。而整个中世纪((5-15世纪)时期，把死者葬在教堂、修道院或小教堂里是很流行的做法。殡葬建筑无论建筑外观还是空间形式，都与教宗教教义和宗教习俗有着紧密的联系。如在意大利的比萨的Campo Santo(图1-18,  19)的平面模仿修道院的回廊，葬礼和祭拜仪式就在这回廊和西端的育顶下的小礼拜堂里举行。整个建筑用白色大理石建造，和北面的教堂、钟塔及洗礼堂的材料一样。

    君士坦丁的女儿康士坦蒂娜C Constantina)则葬于罗马的圣康士坦察(S .  Cstanza)陵庙中(图1- 20}。这座建于350年左右的陵庙，也是一座圆形弯顶的建筑。由环形内柱廊上的组合双柱支撑的半圆拱券，支撑着上部的弯顶。在弯顶的鼓座部分上，周圈开了一列拱形的天窗，使室内的光线自上部来。拱顶下的大厅中央，安放着石棺，气氛显得十分肃穆。这样的处理，显然赋予陵庙以庄重的意义:死后虽然归于尘土，上帝之光仍然从那象征天弯的上空铺泻下来，使死者得享天国的光明与宁静。

    殡葬建筑是伴随着人类对死亡认识和思考的深化而不断发展的，从通过对外在世界观察的原始崇拜，到理性造神的宗教崇拜;从建筑的方位布局到几何学在建筑中的运用，殡葬建筑了人类对死亡的理性思考过程。“葬者，藏也乘生气也。夫阴阳之气，a而为风，升而为云，降而为雨，行乎地中，谓之生气。”

    古今中外不同地区、不同民族都有着不同的殡葬习俗和文化，造就了千姿百态、各具特色的殡葬建筑，也反映了不同民族对死亡的不同理解和表达。我国传统殡葬建筑文化历经数千年不辍的发展，形成了内涵丰富、成就辉煌、风格独具的体系。与世界其他殡葬建筑体系相比，中国古代殡葬建筑以其独树一帜的规划思想和建筑风格，在世界殡葬建筑史上占有重要的地位。而中国古代殡葬建筑的设计理论一一风水理论，除了造就了独特的中国古代殡葬建筑之外，更是蕴涵着丰富的人本主义哲学思想和生态意识。