舍族早期先民在政治、经济、文化方面都长期处于弱势地位，遭遇天灾人祸的苦难特别深重。“编氓苦作谋生计，腊月风寒尚短衫”，终年“薪担压肩走风雨”却依然“耕不疗讥饥，歉岁仍贩灾，休问官仓陈，麻布单衣着两层”，常年过着“火笼当棉袄、火蔑当灯草、辣椒当油炒，番薯丝吃到老”艰苦生活。“

                    华南陵园,上海公墓,

    在物质和精神上孤立无助的情况下，他们只有梦寐以求地想得到某个神灵的拯救。而这个神灵必须对他们现实生活中的苦难具有深层的感知，在精神世界中有着一致的认同，从这个意义上讲，任何神仙都比不上自己的祖先来的可靠和值得信赖。于是，舍族人把对祖先的崇拜始终放在各种俗神崇拜之首”。这一点可以从“做功德”的每个环节得以充分的体现。马克思说:“宗教的苦难既是现实的苦难的表现，又是对这种现实苦难的抗议。……宗教是人民的鸦片。”摆脱现实生活困境，寻找精神上的慰藉，这便是舍族“做功德”仪式产生的根本原因。