《礼记·祭统》有日:“礼有五经，莫重于祭。夫祭者，非物自外至者也，自中出，生于心也。”意思是说礼分吉、凶、宾、军、嘉五种，其中最重要的是祭礼。祭礼不是借助外部力量致使的，而是由衷地发自人的内心，在古代人们对于祭礼高度重视，“凡祭，主于尽爱敬之诚而已”，祭祀必须要展现诚心诚意。祭祀先祖是一种继续行孝的方式，也是宗族活动中最重要的内容之一，更是每个家族成员义不容辞的责任。通过祭祀祖先，以此表达对祖先的尊敬，弘扬先辈的德行，宗族成员在祭祀中便于感情维系，有利于促进家庭及社会的稳定。其实，祖先祭祀实际上可以说是一种宗教仪式，只不过古代的祭祀祖先最初有更多功利性的目的，其现实利益大于宗教意义，更多的是寄托先祖先辈能为子孙后代谋求福社。

                   华南陵园,上海公墓,

    古时各朝各代对祠堂的祭祀仪式都有复杂而明确的规定，尤其宋代以后，朱熹在《家礼》中对祠堂制度以及祭祀礼仪提出了明确的规定，而后明清两代的宗族祠堂祭祀礼仪也都遵从了《家礼》的规定。首先，祭祀的时节分为春祭、夏祭、秋祭、冬祭、忌口祭、诞辰祭、节祭(春节、清明、端午等)。其次，在祭祀前还要做各种准备工作，例如祖先的牌位、画像以及供品都要提前准备好，以此表示对祖先的尊重。最重要的便是祭祀之口，所有宗族成员需盛装出席，无故不到者，必然要受责罚。参加祭祀的族人依字辈排列，在整个祭祀活动中要庄严肃穆、恭恭敬敬，切忌嬉笑打闹。正如孔子所云:“祭如在，祭神如神在。”孔子强调祭祀时若没有恭敬之心，那么祭祀又有什么用呢?所以祭祀祖先时，我们要把已故的祖先当作在世时一样虔诚对待，切记不能有违规行为。除此之外，在祭祀时，一般还会宣读族规家训，以此教育族人，牢记祖宗的遗训，族人在祭祀仪式中得到教化。

    “祭者，教之本也已”。通过祠堂祭祀活动，强化了人们对祖先的崇拜感，增进了族人之间的感情，不断暗示族人生命的来源，令族人意识到，他们是一条根上生长出来的枝芽，拥有着共同的祖先，流淌着共同的血脉。