生老病死是人们历来所不能避免的现实。古代人特别是历代皇帝都按照“事死如事生”的原则处理故去的亲人，这也就出现了象征另外一个世界的起居处所一葬具。据史料记载，早在商周时期就出现了以木质棺撑为主的葬具。从考古挖掘看，商周时期的国君或奴隶主贵族的墓中，都发现了木制的棺撑。最为典型的就是1978年在湖北发掘的曾乙侯墓，木撑室非常大，光填垫木炭就达6万多公斤。撑室外壁都用六块方木垒成，共用木材380立方米。秦徙都雍，其境内优质木材非常多，便于建筑宫殿和陵墓。其中陵墓的修建是其工程的一个重要组成部分，秦国开发森林也开始进入了大规模时期。

                       华南陵园,上海公墓,

    考古工作者在雍城一带发现了十三座秦公陵园，三十二个大墓。己发掘的秦公一号大墓，“撑体象一座巨大的平顶木屋，”主撑有三层，用巨型方木套接，撑木为青一色高级松木，木结处用金属灌注。该墓“共用长短方木两千根以上”，据估计，所用木材达到数百万以上。虽然如此，当地林木似乎仍能满足大兴土木之需要，昭王时荀子入秦所见，依然是“山林川古美，天材之利多”。秦始皇统一天下，大兴土木工程，其中的始皇陵是重要的组成部分，修筑时间达37年之久，耗尽全国尽三分之一的财力，物力，可见它的规模。秦始皇陵具体用多少木材己经无从考证，但是根据文献记载和考古调查，可以推测所用木材不是个小数目。著名考古学家、秦史专家袁仲一先生在《从秦始皇陵的考古资料看秦王朝的摇役》一文指出，“陵园东侧兵马俑坑都是木结构的地下建筑。立柱、杭木、棚木、封门木等，都是粗大的松柏类方木或圆木。共用木材约8千多立方米。如果加上约近三十五平方米的地面建筑所用木材，其总数可达数万立方米”。虽然现在我们不能准确知道其棺撑葬具情况，但是根据史籍记载的推测，“秦始皇陵地宫是一个具有上下左右巨大立方体空间的墓室，而这个空间应该是用巨石和仿木构成”根据棺撑制度的发展，“黄肠题奏棺撑形式正处于发展阶段。所以墓室中也应该有“黄肠题奏”的木撑。秦始皇修陵主要使用蜀、荆地之材，对当地的林木造成毁灭性的摧残。后人诗赋亦以“蜀山秃，阿房出”形容阿房宫工程之浩大。而秦始皇陵所用木材绝不会逊色于阿房宫。

    西汉时期，以黄肠题奏为主体的木制棺撑制度发展到成熟形态。皇帝的葬具主要有“梓宫”，“便房”和“黄肠题奏”。陵寝的林木消耗也达到了历史的鼎盛，对关中的植被破坏更为严重。所谓“梓宫”就是棺材，是以名贵的新木制作而成，长一丈三尺(约合三米)，宽和高均为四尺(约合0.92米)重达万斤，梓宫有四重，围绕在梓宫四周高大的木墙，即为“黄肠题奏”。所谓“黄肠”即为以柏木黄心致累棺外，木头皆向内，就是“题奏”。西汉中期发掘的北京大葆台汉墓的“黄肠题奏”为长方形，南北约15.7米，东西为10.8米，高近3米，南面正中开有一门。它由15880根黄肠木垒成，所用木一般是90厘米，高均为10厘米，合用木材600多立方米。

    东汉开始，由于森林日益退缩偏远山区，采集优质圆木受到交通等方面的限制，砖室墓、石室墓和空心砖墓开始从民间向社会上层社会流行，黄肠题奏逐渐被砖石多取代。至于棺木，除了上层社会用金、铜或者优质石料做外，大多数还是采用木棺直至现在有些地方的农村还是采用木棺。《后汉书·光武十王列传·中山简王焉》记载了刘焉入罪时采伐运输黄肠木的情形:刘焉崩，朝廷“博钱千万、布万匹”常制外，“加博钱一亿”又“大为修家莹，开神道，平夷吏人家墓以千数，作者万余人，发常山、矩鹿、琢郡柏黄肠杂木，三郡不能备，复调余州郡工徒及致者数千人。凡征发摇动六州十八郡。”