对于天禄、辟邪这种带翼兽的形象，学者多以为来自西域艺术。林梅村先生考证天禄的艺术原形来自西域动物“扶拔”，而“桃拔”是“扶拔”的讹误的确，《后汉书》里曾两次提到西域使者来献“扶拔”或“符拔”。其一，《章帝纪》载:“月氏国遣使献扶拔、师子”;其二，《西域传》载:“安息一遣使献师子、符拔。”且均在章和元年，说明此种动物来自西域。汉武帝时派张赛出使西域，开辟了丝绸之路，无疑会促进中西文化的交流。沈福伟先生还注意到，早在战国和西汉晚期我国己用后来称为天禄、辟邪的有翼兽作为艺术创作的题材。战国的一例就是中山王墓神兽;西汉晚期则是在苏州虎丘农机厂出土的辟邪形铜座，也属有翼兽②。据此，是否可将受到这种域外艺术影响的时间推前呢?笔者以为是可以的。中山国系由北方少数民族所建，草原民族流动性强，极易受外来文化的影响。而西汉晚期中西方交流正在逐步加强，促使南方也出现了有翼兽的形象，只是艺术的广泛普及需要一个过程，经过时间的推移，到了东汉便形成了地上石刻的形式。

    由此可见，天禄、辟邪与中山王墓的双翼神兽是存在承继关系的，至少在外形上如此。只是所处时代不同，所用形式有别。先秦多流行青铜制品，故中山王墓的神兽以青铜制，置于墓中;而后代则变为流行于墓前摆塑石雕艺术品，这是与后代帝王墓上陵寝的发展相联系的。两者可能都有标识身份，增强王之雄威的作用。另，明，周祈《名义考》卷十“天禄、辟邪”条云:“拔除不祥，故谓之辟邪;永绥百禄，故谓之天禄。”可见汉代人取“天禄、辟邪”之名，还希望求得安定和福禄，表达美好的愿望，故今人称“天禄、辟邪”是镇墓神物。笔者以为称之为守陵兽，可能要恰当一些。后代帝王的陵墓发展越来越高大、复杂，墓前的陵墓石雕也一直存在，明代还增加了搬穿、骆驼等新的造型。孔尚任《桃花扇》的末尾有“驻马听”一曲，是凭吊明孝陵的，云:“野火频烧，护墓长揪多半焦。山羊群跑，守陵阿监几时逃。”③说明连墓外的大树也是用来护墓的，古人早就有于墓上种柏树以恐吓阁象的习俗。此知明代帝王的陵墓己派有专人“阿监”来守卫，其职责可能是阻止盗墓和其它破坏活动。到成吉思汗时，也派有部落去守陵。可见，后期仅有象征性的艺术品已不能满足统治者的需要了。