祭祀祖先是中国几千年来流传不息的风俗。这一风俗集中体现了中国社会文化的本质。儒家文化以孝为本，认为孝是百行之源。所以“孝”文化在中国的根基很深，贯穿人的整个生命过程，父母在世侍奉称为孝养，父母去世后祭礼叫作孝享，这种观念在《中庸》中有一个很充分的概括“事死如事生，事亡如事存，孝之至也”。所以，作为一种以孝为上风俗，“祭祀”也有着深远的哲学基础，在儒家看来，“万物本乎天人本乎祖”，天人合一。

                      华南陵园,上海公墓,

    祭天是“报本返祖”，祭祖也是“报本返始”。故孔子说:“慎终追远，民德归厚。”“祭祖不仅是对传统伦理孝道的强化和升华，而且这种祭祀活动本身就是一种教化，反映了中国这个以血缘为纽带的宗法社会在伦理传统上所表现的宗教特点”①。从本质上讲，作为仪式的家族祭祀行为具有三个重要的意义:一是缅怀祖先在确立家族地位，开创家族事业过程中所做出的贡献，所谓“慎终追远”，激励后世子孙传承先人意志，发扬先人精神，承继先人事业，继续前进;二是祈求先人在天之灵，庇护子孙，降福后代，保佑他们趋吉避凶，平安顺利;三是追思父母养育之恩，抒发失去亲人的悲痛情感，发扬孝道，并以此巩固家族的血缘亲情，加强家族成员之间的凝聚力。千百年来，不同地域，不同家族的祭祀大多以此为根本，是根据所在地域的差异和时间的演变在形式方面有所差别而己。

    具体到四季青村的许氏宗族，《皋兰县志》(清乾隆39年)、《重修皋兰县志》(清道光15年)、《皋兰县西固采访稿》(清光绪17年)、《许氏族谱》(清光绪20年)和《西固区志》(2000年)等各类可考文献均表明其本籍为江苏苏州，明朝初年才移居甘肃兰州，所以在研究其祭祀习俗的变迁时，既要考虑到时间维度的变迁又要考量其空间维度的变化。