孝道观念作为中国传统文化的重要人伦原则，有着丰富的道德内涵。在儒家主要体现在家族血缘关系及宗法制度的范畴上。而佛教则更重其出世间含义及“报恩”的思想。历来对于阐释“孝”之世、出世间含义的著述颇多，今举云栖袜宏的说法，可见一斑。“世间之孝三，出世间之孝一，世间孝，一者承欢侍彩而甘味以养其亲;二者登科入仕，而爵禄以荣其亲;三者修德励行，谓成圣成贤以显其亲，是三则世间所谓孝也。出世间之孝，则劝其亲斋戒奉道，一心念佛，求愿往生，永别四生，长辞六趣，莲胎托质，亲见弥陀，得不退转，人子报亲，于是为大。此处可以看出作者的观点，即人们于世间所行的诸种孝道如养亲、显亲、荣亲等比之劝令父母修学佛法之孝均为小孝，后者方为大孝。今世人善行小孝者已为不多，而能行大孝者则更为鲜见。

    中国佛教戒律的基本精神可以体现在“孝名为戒”、“以孝为宗”、“即孝即戒”的思想上。所谓“以孝为宗”是指持戒与行孝的统一。在中国佛教行孝即为持戒，而持戒也就是行孝。如宋代”明教大师”契n《孝论》中言“夫孝也者大戒之所先也。戒也者，众善之所生也。为善微戒，善何生耶?为戒微孝，戒何自耶?”

    另一方面，佛教戒律中所讲的“孝道”又不仅限于父母双亲及血缘关系之亲上，而是将其推而广之。佛教讲“上报四重恩，下济三途苦”。所谓四重恩即为佛恩、国土恩、师长恩、父母恩。因为佛教以缘起理论来解释宇宙人生。其伦理道德亦是以此为前提。缘起的定义在《阿含经》中有“此有故彼有，此无故彼无，此生故彼生，此灭故彼灭”是说一切事物在时间、空间上都是相

互依存，互为前提的。任何事物都不能孤立地独自存在。故佛教戒律的报恩思想也就不仅限于血缘之亲上。如华严宗法藏大师在其《梵网经菩萨戒本疏》中说“孝者，谓于上位起厚至心至念恩，崇敬乐慕供养。顺者，舍离己见，顺尊教命。于谁孝顺?略出三境:一、父母生育恩，二、师僧训导恩，三、三宝救护恩。然父母有二位，一、现生父母，二、过去父母，谓一切众生，悉皆曾为所生父母，今由持戒于父母，竭诚供养，令修善根发菩提心，今世后世离苦得乐。此同于儒家的“民吾同胞，物吾与也’，的观念。佛教戒律已把“孝道”观念从血缘亲情扩展到全人类，乃至整个有情生命界。