有关彝族葬俗的发展状况，可以追溯到古代的丧葬情况，从古书的记载来看，彝族葬俗大致经历了这样一个过程:

    唐朝时期的彝族丧葬习俗，据史书《酉阳杂姐》卷四《境异》记载:“木耳夷，旧牢西。以鹿角为器，其死则屈而烧之，埋其骨。”

                                  华南陵园,上海公墓,

    宋代《太平寰宇记》卷八十《渭州》记载:“木耳夷死，积薪烧之，烟正则大杀牛羊相贺以作乐，若遇风烟旁散，乃大悲哭.。”

    元朝时期的彝族葬俗，《云南志略》附录《诸夷风俗》载:“罗罗、即乌蛮也。……酋长死以豹皮裹尸而焚，葬其骨于山，非骨肉莫知其处，葬毕用七宝偶人藏之高楼，盗取邻近贵人之首以祭，如不得则不能祭。祭奠时亲戚毕至，宰杀牛羊，动以千数，少者不下数百。”

    明代时期郭子章撰写的《黔记》记述“酋长死则集千人，被甲胃驰马若战，以锦缎毡衣裹死者尸焚于野，招魂而葬之，名曰火葬。张盖其上，盗取邻近酋长之首以祭，如不得则不能祭。”“白罗罗之俗略同……人死以牛马革裹而焚之。”

    清代《越禽厅志，夷俗志》记述:“丧葬不用棺廓，以火焚化，富者用绸裹尸，贫者以布。积薪焚之，用土石掩盖。亲戚堡众来吊者，各备牲酒。哭奠毕，乃以巳牲酒哭奠，奠毕共饮。三年后请夷僧诵经，及祖考同超度，谓之“做白”。前期打木刻通知远近亲族，来者俱送牲酒，衣鲜衣，披黑白毡衫，首戴金银答饰。女著金银斗篷，五彩衣裙，乘马而来。酒食毕，集马飞驰，跑圆圈以决胜负。后马能越过前马者为胜，唱名某支某人之马，夸耀无比。”清史里对彝族丧葬的记载比较详尽。

    从以上的资料记载来看，彝族古代丧葬长期以来主要实行的是火葬习俗。因为彝族分布在西南的几个省区，这里分地区进行介绍。

    云南彝族在历史上实行的是火葬，明代中期受汉族影响开始实行土葬。祖先崇拜比较盛行，家里老人死后会用家族特有的木料雕刻成小木人作为祖灵，等到累积到三五代后再一起火化，然后放置在岩洞中或者埋掉。在给祖先开路送魂的时候，会有毕摩在场念经作法。

    贵州的彝族地区历史上也是通行火葬，火葬之后骨灰被埋在地里或者是放入崖洞中，明清时期，逐渐实行土葬。在对待不同年龄的死者时具体情况不太一样，未成年死者是当天或者是次日埋葬;如果是老年人则请毕摩选定一个吉日到期再进行埋葬。送丧那天由毕摩念《指路经》，给亡灵送魂。解放前彝族在丧葬上开支很大，为此也加重了贫苦人家的负担。

    四川凉山彝族地区的丧葬一直以来主要是火葬的形式，即使明清之后其他彝族地区开始采用棺木土葬，凉山彝族还是实行火葬习俗。