追溯西南各族的历史，大都有过辛酸的民族血泪史。从史前至商周时，西南地区已形成了氏羌、百越、僚蹼、苗瑶等部落集团或族群。他们或从青藏高原，或从其他省区或省内其他地区迁徙而来，基本上都是在元、明、清时期才逐渐形成了今天的分布居住状况。他们或战败、或躲避战争来到西南这片净土，来寻觅一块立身之处。为了牢记故地，抒发对故乡、对祖先的怀念之情，在族人死后，往往都有一个护送亡魂回归祖先故地的吟唱送魂仪式，从现在生活故去的地方，沿着传说中的迁徙途径，一直送到祖先最初的故地。认为只有把亡魂送回故地与祖先灵魂团聚，鬼魂才会安宁，家人和村寨才会得到福社和保佑。因此，西南民族地区的丧葬习俗中包含有深刻的魂归故里意识。

    贵州黄平革家在人棺者胸前盖上一块图案为“亚”字的刺绣方巾，革家人称之为“归宗图”。“归宗图”是革家认祖归宗的象征，是民族的符号。革家人认为只有盖上这个符号，可以归宗;其次，盖上归宗图，又是挡箭牌，以防死者在归途中受害。彝族人丧葬时，毕摩要诵念《指路经》:“脚蹬金晃晃，高悬于骑鞍，要骑锁口马，要穿鳞甲袍，要执戟刀棍，策马而追赶。”意思是让死者变成一位执戈披甲骑着骏马的雄壮的武士回到祖先那里去。哈尼族死了成年人或老年人，就请武艺队前来“跳尸”。在送葬日，队员们打扮成武士模样，抬着大刀、双刀、单刀、枪、棍、三须叉、链夹、钩镰、绳标、流星、铭等，边走边练，边练边打，威风凛凛，表示驱鬼，让死者平安到达祖先故地。这种让魂归祖先故里的丧葬习俗在景颇族、纳西族、傈僳族、普米族等民族中都有留存。这种丧葬习俗的存在，反映了西南许多民族有迁徙历史。民族的迁徙经历，是该民族历史上难以忘怀、刻骨铭心的大事。迁徙就意味着离开祖先世世代代生活过的故土，意味着必须克服迁徙途中的各种艰难险阻，意味着难于避免斗争、流血和牺牲的痛苦。所以，尽管人们在新的地域生活了数百年乃至数千年，但人们还是难以摆脱对先祖的怀念，死后仍然希望自己的灵魂与祖先团聚。与之相伴的也是那种至死不渝的尚武情结。正是这样一种怀念祖先故地的感情，使西南少数民族的丧葬礼俗具有浓厚的祖魂归宗的感情趋向和丰富多彩的尚武文化。于是，各式各样的丧葬仪式规程及其丧葬舞蹈形式便在千百年间一直承载着这种象征性的宗教信仰与文化使命延续至今。