不杀生的道德观念是佛教传入到藏区后，逐渐内化到藏民心中的精神信仰和物化到传统文化中最基本的道德观念。在佛教未传入藏区之前，苯教护国，随意杀生献祭的事情是社会中正常的道德意识，是社会主流文化，不会受到社会舆论的谴责和限制。为了向自然界神灵献祭表示敬畏、祈求、感恩等，以动物殉葬、人祭，大规模狩猎活动的事情在史料中屡见不鲜。《格萨尔王传》中多次写到岭国部落军民，在战争间隙或和平时期的集体狩猎活动，这些活动不但不构成犯罪，而且还大力颂扬;格萨尔面对困境的生活，不仅猎杀了周围的野兽，而且把地界以外的野兽也全部猎杀。这些故事表明在佛教未传入藏区时，社会道德观念中允许有规模性的狩猎活动。

    不杀生是藏传佛教中首要的戒律，是虔诚信众的“四根本戒”和“五戒之首。佛教认为一切生物皆有佛性，一切有情众生是芸芸众生中的一部分，其生命价值应该受到尊重，不能随意杀害，杀害生灵就是杀害佛性，是恶业，死后会坠入地狱。换句话说，人不是世间万物的主宰，反对自然界中的生灵是给人类提供的天然食物而随意杀害。因此，在藏区劝化人们不要杀生的故事童雯皆知，家喻户晓。

      《汤东杰布传》中汤东杰布来到羊卓雍错湖边，见到渔民打捞了许多鱼正在掏着内脏，他把渔夫召集起来，说道:“以捕鱼而造孽的渔夫听我说，世间十不善之罪恶，最大恶极就数杀生害命。杀生好比睁着双眼跳悬崖，最终必把自己害。他给渔夫讲了因果轮回的关系和弃恶从善的意义，渔夫听后，向汤东杰布磕头致谢，发誓再不干这种作恶的行当。关于杀生罪的制定，有一则家喻户晓的传说:有两个叫嘎口则和玛口则的人，分别杀一只羊和一头猪。玛口则用土填了羊的眼睛，将羊杀死;由于猪大声嚎叫，嘎口则只割下猪的舌头就放掉了。因杀生的痛苦无法忍受，嘎口则就逃到林子里，饥饿时食了一种草飞了起来。此情状被猎人看到后告诉国王。国王在得知了事情的原委后给嘎口则大量的赏赐。此时，大梵天降旨道:“杀生孽果显眼前，玛口则堕地狱，嘎口则升天界。善恶因果很明了，即刻显现甚惊奇”。于是制定了杀生罪。不杀生在藏区有非常细化的规范。如每年夏令的两个月期间，许多虔诚的信众和僧侣将自己关闭室内，诵经修身，以防止践踏野外无数幼苗和昆虫。再如不得在未得到僧伽允许的情况下，便在有动物蛰伏的地方修建超越十八肘，宽约十肘的房舍。不得饮鱼类活动的水泽而伤了鱼类水生物的幼苗。不得滥伐花草树木及毁坏种子等。另外禁止猎杀秃鹜，认为秃鹜是神鸟，是天葬的执行者。禁止猎杀狗，认为够是人类最好的朋友，是它把青棵种子送到了人间等。