弥勒造像是弥勒信仰的一种普遍形式，始建于北方佛教较多，也是北方佛教的传统。《金石萃编》第26卷137页以及《八琼室金石补正》第12卷123页中都有记载北朝时期的造像数目，现统计略如下数:+ (1)释迎佛像59躯;(2)弥勒佛像48躯;(3)观世音菩萨像31躯:(4)阿弥陀佛像16躯;(5)定光佛像4躯;(6)卢舍那佛像3躯;(7)文殊菩萨像2躯;(8)阿口佛像1躯;(9)大空王佛像1躯。”又在稼本善隆的《北朝佛教史》一书中亦对北魏时期的造像进行初略的统计过:“北魏在龙门石窟供造佛像206尊，其中有释迎像43尊，弥勒想35尊，观世音像19尊，无量寿像(或阿弥陀佛像)10尊。”从这些统计数字可以看出，北魏时期的佛教造像，主要是释迎和弥勒较为普遍，而阿弥陀和观世音的造像数则远远低于此二者。观世音造像的兴盛是在北魏分裂以后开始急剧增加的。

    由此可知，在南北朝时期，北方的民间佛教，还是以释迩牟尼作为其主要崇拜的对象，而弥勒佛(或菩萨)作为未来佛释迎牟尼的承继者则成为仅次于释迎牟尼的民间崇拜对象。比阿弥陀佛和观世音信仰更早受到大众的推崇。

    后隋王朝继承了这一传统，并有所发展。据《辩正论》卷三载，从开皇初到仁寿末，文帝共建造各种大小佛菩萨像十万六千五百八十躯，修治佛像一百五十万八千九百四十余躯。场帝一代，共铸刻新像三千八百五十躯，修治旧像十万一千躯。可惜的是，由于史无记载，我们无从得知所造佛像的种类。《金石萃编》第38卷140页和《八琼室金石补正》第24卷128页中记载了隋朝时期的佛教造像数目，大约统计如下:+ (I)弥勒佛像9躯;(2)阿弥陀佛像13躯:(3)观世音菩萨像9躯;(4)释迎佛像3躯。”②这两本书所列举的数目虽然并不完整，同数以万计的隋代造像相比，甚至只能说是沧海一粟，但从中也反映了隋代造像种类的明显变化，阿弥陀佛像已经位居第一，超过了弥勒和释逸。这种变化到了唐朝就更加显著了。以龙门石窟的佛教造像为范例，从北朝的后期一直到隋朝，龙门的造像衰歇。到了唐代初期开始复兴，然而所造尊像却发生了巨大的变化。自公元620年起至710年，这不到一百年间，释迩牟尼的像一共才18尊，弥勒像更是减至12尊，而阿弥陀佛像却达到120多尊，观世音像也达到45尊，这后两者造像都大大的超过了释迩和弥勒。