最早出现以弥勒出世为借口而起义的，是在北魏末年。有一沙门名法庆领导的大乘起义，其口号是“新佛出世，除去旧魔”。据李大师的((北史》卷四一记载:“北魏宣武帝延昌四年(515)九月，沙门法庆聚众反于冀州，杀阜城令，自称大乘”。在同年九月就被镇压下去了。到了隋代弥勒仰的鼎盛时期，以弥勒出为号召的起义更是频繁，仅仅在隋朝三十多年的短暂统治中，就有三次以弥勒出世为号召的起义。唐代魏征的《隋书》卷三曾载:“(大业)六年(610)春正月癸亥朔旦，有盗数十人，皆素冠练衣，焚香持华，自称弥勒佛，入自建国门，监门者皆稽首。既而夺卫士仗，将为乱。齐王口遇而斩之。于是都下大索，与相连坐者千余家。”613年，又有一弥勒信徒宋子贤，唐县(今河北唐县)人，善于迷幻之术，并声称自己乃弥勒佛出世，赢得了远近多的信徒来投。适逢场帝正在高阳(故属浪州)巡视，宋子贤想乘此机会举兵袭乘舆。后因事泄被杀，并且连坐其他党羽一千多家。没多久，又有佛教徒向海明，也自己是称弥勒佛转世，欲举兵造反，聚集了数万众的信徒，其信徒都称他为“大圣”。当然最后一样是没有成功的。就这几年之间就发生了多起以“弥勒出世”为号召的农民起义，这反映了弥勒下生信仰在隋唐有着深厚的民众基础。弥勒信仰被民间的革命团体和民间宗教所利用，然后发动起义的事例在宋朝之后就更加频繁，规模也更大了。如历代的白莲教，白云教，末尼教，明教等。朱元璋还利用明教建立了明朝。近代盛行于华北的黄天道，阪一道，一贯道，一心天道龙华圣教会等都是以弥勒为信仰中心的教派。而这些连续不断的弥勒教派起义，对封建王朝的统治者造成了极大的威胁，同时引起了他们的不安和警惕。故而才有后来的弥勒教派屡造统治者禁止的事，也正是因为这样弥勒信仰开始逐渐走向衰落。

    以“弥勒出世”为号召的农民起义，虽然是对弥勒信仰的曲解，却反映了草根阶层对现实苦难的不满和对理想生活的诉求，尤其是对美好幸福生活、人间太平盛世的迫切渴望，以及对未来的人间佛教的无限向往。这些通常被忽视的草根信仰，在中国历史上却起着重要的作用，如引发民众的反抗、制约百姓的行为、折射社会变迁、构建乡土文化等等。弥勒菩萨有教无类，普渡一切众生，这对于那些处于社会底层、辛苦一生而贫穷一生的人们，无疑具有莫大的吸引力，并为他们提供无比美好的心灵家园。关怀广大民众的物质需求与精神需求，不仅可以维护社会稳定、构建社会和谐，而且这也正是建设人间净土所必须。