佛教传入契丹的过程被分为四种途径，第一种，隋唐时期战乱频繁，契丹与中原有着经济、政治等多方面的联系，虽有有三武灭佛，但是北方的统治者们依然十分信奉佛教，佛教得以在北方广泛发展起来。北方统治者们大量的翻译经文，修筑寺庙，善待僧尼，因为统治者们的关系，民间对于佛教的信仰流传也极广。因为战争以及朝贡贸易的关系，契丹人与中原的往来比较频繁，熟知中原的风俗与信仰，所以，契丹人也受到了佛教的广泛影响，但是并没有真正意义上的开始信仰佛教。第二种，隋唐时代，契丹人除了与中原人往来密切以外，与其他的北方民族接触也颇多。

    由于契丹的弱小，常常依附于突厥等民族，而这些民族也信仰佛教，契丹由此也受到了极大的影响。第三种，十世纪初契丹攻占汉地，阿保机攻陷了许多城邑，并俘获了城民，而这些新城中佛教徒居多。907年阿保机称帝，建立宫室之制，当时也仅有三座佛寺与千人僧尼，大多数的僧尼都是契丹的俘虏，或者是在刘守光的暴政之下投靠于契丹。第四种，10世纪，契丹不断向南攻城略地并向东不断扩张，而东面的渤海人也信奉佛教，这在一定程度上也给契丹佛教带来了不小的影响。公元902年到公元947年，在此期间，佛教在契丹统治者的管辖下开始传播起来，也为以后佛教的发展和盛行奠定了有利的基础。