火葬也称火化，即用火焚化尸体的丧葬形式。我国火葬历史源远流长，早在原始时代就有了火葬，《庄子·逸篇》说:“羌人死，焚而扬其灰”。《列子》说:“秦之西有仪渠之国，其亲戚死，聚柴积而焚之，熏则烟上，谓上登遐(飞升成仙)，然后成孝子”。《荀子·大略》记载了氏、羌各族死后必焚的古俗:“氏、羌之虏也，忧其系垒也(垒即累，捆绑)，而忧其不焚也”。到了宋朝，火葬之风更加兴盛。民国初年，西方的新式文明的火葬制度传人我国，火化被越来越多的人们所接受，由于火葬比棺木土葬更为先进。这是对旧制、旧俗的巨大革新，不少人毅然抛弃了汉民族几千年来人土为安的葬制，采用火化处理人的遗体。1927年，在上海英租界工部局开办的静安寺公墓的火葬处，安装了上海第一只煤气火葬炉，这是上海第一处现代意义上的火葬场，[;实行火葬，可以“拍灭有传染性疾病”，‘。是最干净、最稳定的一个法子”。fs0〕它的出现“既方便又卫生亦节俭，是丧葬礼俗的深刻变革”。它对推动中国火葬改革起了很好的先导作用。1935年3月，国民党中央民众训练部制定的(倡导民间善良习俗实施办法》和翌年10月行政院公布的(公墓暂行条例》中，都有提倡火葬的内容。民国时期倡导火葬改革，有利于统一思想、纯化风俗、倡导阳刚之气，维护社会的生存条件。特别在人口日益拥挤、生存空间日渐狭小、生存资源愈来愈紧张的现代社会中，推行火葬具有十分重要的意义。

    在对传统丧葬礼俗实行变革的同时，有识之士对西方丧葬文化亦表示接受和认可。当美国人斯考特设立的万国殡仪馆开业后，马上就有一批中国人前往问律，对中国殡葬改革产生了很大的影响。1918年，上海商人在华德路高郎桥创设了小规模的殡仪馆，兼寄枢营业，定名“大同公所”。1930年，上海的“安乐殡仪馆”落成，这是一所有相当规模，服务项目比较齐全由中国人开办的殡仪馆。不久，全国各通商口岸大城市相继设立殡仪馆。仅上海就有“中国”、“永安”、“上海”、“世界”、“中央”、“沪南”、“潮州”、“南市、“上天”、“大众”、“大华”、“中华”、“白宫”、“国华”、“国际”、“斜桥”、“万安”、“丽园”等20多家。当时的殡仪馆除了停尸、寄枢外，还设有举行追悼会的礼厅，有中西各式棺木及寿衣被盖等，任丧家选购，还有防腐冷藏等设备。市民一遇丧事，即可电话通知殡仪馆派车去接，之后的一切丧葬事宜，都可委托殡仪馆承办，还可以代营墓地、落葬等，所需费用在三百至五百元不等。民国时期，殡仪馆的大量出现，是中国丧葬史上的一件大事，标志着中国殡葬改革朝着科学、文明、卫生、简洁、节俭的方向发展，迈出了重要的一步，是近现代中国社会在西方文明的丧葬礼俗的影响下，对中国传统丧葬习俗进行深刻批判和反思的产物。在一定程度上克服了长期以来中国丧葬礼俗中那种愚昧落后、不文明、不卫生的习惯，有利于丧家减少财政开支，有利于社会进步文明事业的健康发展。