祖先崇拜，是指把祖先视为具有超自然力的精神存在，活着的后人通过祭祀活动与祖先进行灵魂交流，追思承志、表达感恩之情，并期望获得护佑与恩泽的一种精神信仰活动。它产生于人们相信亡灵的神力和庇佑的观念，是人类对自己血亲先辈的敬仰，也是丧葬礼俗重要的文化心理基因。

    人们认为祖先具备一定的神力，并且还能借用神力来庇佑后代子孙，使其家庭美满、生活幸福，因此人们常常通过厚葬祭祀的方式来表达对祖先神灵的敬畏之情。鬼，人们将其分为两大类:一是善鬼，一是恶鬼。善鬼是神灵，恶鬼则是邪魔。前者具体指逝去的祖先、父母等，后者一般指凶声恶煞样的人或者凶死的陌生人。之所以将自己逝去的祖先或者父母当做神灵，是因为在人们眼里，父母是至亲至爱，他们生前给予无限关怀，死后也同样会庇佑子孙，子孙的一言一行都将被监督、看护。为了讨好死者，祈求安好，人们便通过取悦的方式来达到目的。取悦死者分为两大阶段，一是丧葬阶段，二是祭祀阶段。第一，人死后，生者便开始哭丧、沐浴、更衣、供酒、杀猪宰羊、烧纸钱、守灵、超度、送魂、过桥等仪式来取悦死者灵魂。笔者在第三章第二节的行为符号隐喻中提到，生者越是哭的厉害、响亮，则越能表达生者对死者的沉痛哀思，且一边哭泣一边道出死者生前的各项美德，体现了对死者的敬仰。在过桥仪式的“串花”中，家属在道士们的带领下载歌载舞、欢天喜地，借此表达为死者清除通往阴间道路的一切阻碍，使其顺利地进入阴间过上如同阳间幸福生活的主题。第二，从死者入土后算起，开始所谓的“头七”、“二七”、“三七”、“四七”和“五七”，然后“百日”、“周年”、清明节、中元节、春节等等节日的祭祀仪式。设置专门的供桌，其上供奉祖先牌位，摆上酒食，让其与家人共享天伦之乐，以此祈求庇佑家中后代子孙。