汉代人视死如生，上至皇帝下至庶民几乎无一例外地相信人死后仍有某种生命的存在，在他们眼里丧葬是一种过渡仪式，是从现世的活人到灵魂、鬼魂世界成员或者神仙等身份转换的仪式。既然丧葬是一种生命礼仪，而且漫漫黄泉路也不是坦途，在亡人的灵魂前往彼岸世界的旅途上，不但有无数险山恶水令人望而却步，还时常有一些奢食死尸和孤魂的厉鬼挡道。为了把亡魂安全送达归宿之地，人们在举行葬仪的同时，往往要搞护枢驱鬼的活动。前文中的那位声名赫赫的驱疫方相氏就是打鬼的急先锋。

    据《周礼·夏官》记载，头戴黄金四目面具的方相氏不仅帅百隶索室殴疫，而且“大丧及枢，及墓人扩，以戈击四隅，殴方良”。这个方良，有人说它即是阁相，《风俗通》描述它“好食亡者肝脑”，无疑是死魂灵最怕的怪物。方相氏为大丧灵枢先导，在周代已形成制度，又为两汉所沿袭。((后汉书·礼仪志》说:“(丧礼)大驾，方相氏立乘四马先驱”。《太平御览》引《汉官仪》云:“阴太后崩，前有方相及凤凰车”，看来这位丧葬礼仪中的方相氏只要戴着狰狞可怖的面具，舒舒服服地乘着专车坐在送葬队伍的前头即可驱疫逐鬼了。不仅如此，两汉人为求得死后的安定，亦以方相氏镇守墓室，故而汉墓中方相氏的画像随处可见。