仪式理论最初是人类学家对宗教仪式的认知、理解和解释。后其理论延伸至民族学、社会学等领域。

                      华南陵园,上海公墓,

    阿诺德·范热内普的“过渡仪式”理论提出，“每一个体总是共时性或历时性地被置于其社会的多个群体。为从一群体过渡到另一群体以便与其他个体结合，该个体必须从生到死，始终参与各种仪式。尽管仪式形式多有差异，但其功能则相近。以动态化视角对仪式进行了解释，注重分析仪式发生的过程，每一个环节和下一个环节的连即过渡仪式。范热内普经过对世界各地的仪式的田野调查，证明了这一点每一个过渡仪式进行时都存在三个阶段，即分隔礼仪阶段(阂限前礼仪)、他提边缘礼点接出仪阶段(阂限礼仪)和聚合礼仪阶段(阂限后礼仪)按顺序进行的三个阶段，具体表现即为:分离仪式，即与之前的时间、地域、和关系进行分隔的一系列仪式;过渡仪式从一种社会属性进入另一种社会属性的中间阶段所进行的准备仪式;聚合仪式，即融入新的时空阶段所进行的仪式。而且，范热内普注意到，丧葬礼仪非常强调分离仪式。

    维克多·特纳在其专著《仪式过程一一结构与反结构》中针对范热内普仪式理论中的第二阶段(阈限阶段)进行了批判、丰富与拓展。特纳认为，“阂限前阶段主要是个体或群体从原有的社会环境里的固有属性，或原有的一种身份状态，或兼而有之之中‘分离出去’的一个阶段;而阈限阶段时仪式主体的特征模棱两可;i}}限后阶段通过过程就圆满完成，仪式主体，无论是个人还是群体都重新获得了相对稳定的状态。”从特纳的结构化理论视角来看，首先是仪式主体从之前的社会环境中逐渐分离出来;然后处在一个模棱两可，身份状态尚未明了的一个阶段;最后仪式主体进入一个全新的社会环境中，拥有全新的社会角色。这其中的第二阶段，也就是过渡阶段至关重要，既决定着分离原有属性的成功与否，又决定着融合阶段的质量好坏，因此仪式理论的重中之重是第二阶段。