中国传统的“孝道”观念主要是指以血缘关系为基础的尊亲、孝亲的行为。比如《尔雅》中言:“善父母为孝。”体现孝之观念的行为则主要包括以下三方面:其一、养亲侍亲。即从物质层面而言，尽己所能使父母生活得愉悦。如孔子所言“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼。”其二、存敬恭顺。是指作为儿女，不仅要供养双亲，更重要的是内心对父母存在恭敬。孝、顺二字，顺尤为重要。《礼记》中说“大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。”其三、显扬门第，光宗耀祖。是说作为儿女自身要有所作为，正是儒家所讲的立功、立德、立言。因父母皆有望子成龙之心，所以儿女之光宗耀祖无疑成了世俗孝道中最重要的因素。《孝经》中言及孝道时说“大孝始于事亲，中于事君，终于立身。”此可以看出儒家孝道思想由低到高的三个层次。

    佛教认为其孝道观念高于传统儒家的孝道观念。佛教把行孝分为世俗和超世俗两种。世俗的孝道基本上同于上述儒家的孝道，而超世俗的孝道则是重在规劝父母修学佛法，以佛法开导父母，把血缘的亲情关系转化成”法缘”关系，而其自身亦要做到修学精进，持戒严谨，并把此种功德回向给双亲，此方为大孝。所以佛教认为超世俗的孝高于世间所行的孝。在行孝范畴上讲佛教的孝道也已经超出了血缘关系。如宗密在《佛说孟兰盆经疏》中说“始于混沌，塞乎天地，通人神，贯贵贱，儒释皆宗之，其为孝道矣。;Calcrsm)可以看出佛教把孝道扩展至整个有情生命界，完全超出了世俗伦理、等级范畴。而从根源上讲佛教的“孝道”是源于“报恩”思想，不同于儒家遵从宗法制度，重视父权、血缘关系的忠孝观念。