彝族居住在森林繁茂的环境中，即便去世了也希望灵魂回归森机《指路经》是指引死者的灵魂归祖的路线《指路经》中有大量关于森林的记录，钨蒙彝族指路经·芒布卷》中讲述了彝族六祖居住在高山上，且有很多大树:“此地方高高，生机勃勃，此希米恒略，生长有大树，大树站高山，树干伸云天，碧海水清澈，有依赖福气。”红河州彝族《指路经》中道明亡灵回归要经过很多森林:“沿着走森林，走过十二林”‘穿过十二片森林，爬过十二座大山，绕过十二个管沟。凉山彝族《指路经》指引亡者的灵魂回归到祖先居住的莫木普古，这个地方有大片的森林和成群的野兽:准土地有森林，林中兽成群。

                          上海公墓,华南陵园

    彝族魂附于木的死亡观主要体现在以竹木做祖灵牌。植物图腾的多样性直接影响到做灵材料的多样性。彝族以植物为图腾的情况较多，在祭祖大典后分支，每个分支取一物作自己的“能益”标志，其中有以草、木、鸟等森林动植物为“能益”的分支。“能益”是各分支的标志，即各分支的图腾。植物类“能益”姓氏分别有青松7例、柏松4例、马桑树1例、杜鹃花1例、草9例，飞禽类“能益”姓氏分别有白鹤1例·鸡1例、云雀1例、海鹰1例部分彝族的大支以植物为图腾，在此基础上又有更多的支系，德昌县土门子彝族按家族分为柏树族和黑竹族两大支，之下又各分8支和12支。因彝族支系繁多，做祖灵牌的材料也因支系不同而有差别，通常以松、竹根、葫芦、马樱花树等材质制作。部分彝族以植物为图腾，并在姓氏前冠植物名称，如南华县摩哈直彝族5个姓氏的8个宗族，即粗糠李、松树李、葫芦李、松树鲁、竹根鲁、山白草祀、大白花何和大白花张，分别崇拜6种植物，即粗糠木、松树、葫芦、竹根、山白草和大白花，各姓氏用所崇拜的植物做祖先灵牌，植物崇拜和祖先崇拜融合在一起。楚雄彝族支系罗罗颇李姓分为松树李、竹根李、白马樱花李等，同为一个姓氏，但因崇拜的树木不同而有区别;新平县鲁魁山彝族普氏有细芽菜普，李氏有老鹊花李、香芝麻李等，姓氏前的植物就是该氏族的图腾;峨山县彝族支系山苏人祝姓以箭竹为图腾，沐姓以马樱树为图腾。云南部分彝族做祖灵所采用的木材情况大致如下:大姚县昙华山和赵家店的彝族多采用云南松、香椿、樟树等做成人形祖灵，巍山彝族采用柏树，石屏彝族选用云南油杉、杉木、南烛、高山拷，禄劝彝族采用箭竹根、白茅草等。这些树木几乎都是彝族的图腾植物。有的用多种植物做祖灵，新平县彝族的祖灵用3种材料做成:尖刀草做祖身，马缨花做手脚，山竹做骨骼，3种植物代表人死后的3个灵魂。选取做祖灵牌的木质材料通常为本支系的图腾植物，在祖先崇拜的同时也表现出植物崇拜，供奉三代后要把祖灵牌送到祖灵洞中，祖灵洞要么直接选取树洞，要么选取周围森林茂盛的岩洞，要让祖先的灵魂归于树木森林，意味着让祖先的灵魂回归自然。

    把祖灵视作逝者的化身。俐侏人在父母死后，用竹根或者木料做内核，外边裹上蜡，捏成人像，供在堂屋正中的供桌上，旁边插上松枝。用树木刻成已逝父母的像，并供奉在家堂上，犹如父母活着一般:边两岸上，松树长得直又密，清冈树长得直又密。找到松树林里，山顶松树像我爹，山顶青冈树像我妈。松木砍回来，青冈木砍回来，松木刻成爹的像，青冈木刻成妈的像。后亲来点眼，亲戚来点眼，爹妈的像刻好了，供在家堂上。我爹回来了!我妈回来了!树木刻成的父母造像实质是后代把树木当成父母的化身，把造像供在家堂上是希望父母与自己在一起。每逢除夕，男主人要为蜡人沐浴，并且换上新的松枝。供蜡人的过程中多处涉及到植物，做蜡人的主材是竹根或者木料，而且要在蜡人旁边放上松枝，对先人的纪念与植物紧密联系在一起，先人的灵魂寄托在植物身上，供奉先人的同时也供奉了植物，再一次体现出祖先崇拜与植物崇拜相融合。大理州弥渡县多枯彝族下葬完毕后，死者长子要在坟后选一棵一人高的松树扛回家，请祭师取松树的一段做成约5寸长的小木人，并给木人穿上衣裤，把小木人视为祖灵放入祖公洞中。南华县咪们村彝族在母亲去世后，由采颇带领正孝到松林里以占卜的方式找一棵小松树做祖灵，祖灵树背到家里灵堂时，正孝说:“母亲，我们回到家，今后你要好好管家。在此松树充当去世母亲的化身，表明松树犹如父母一般。西双版纳州彝族每家都供奉有一个或若干个木制灵牌“神主头”，每逢节日都要祭拜，以求祖先神灵保佑。

    做灵材料和供灵位置都很有讲究。彝族选择做灵树木的基本标准是标直、无虫蛀，做灵竹子的标准是无断头、无虫蛀。昭觉县彝族在死者火化数月之后，到山上拔一棵伸展、无虫蛀的阿基树和无断头、无虫蛀的完整黄竹做灵。双柏县彝族支系罗武人，会在竹林中撒米，再选定摇晃那棵竹子的竹根做祖灵。南华县彝族支系罗鲁人用10 cm左右的小松树根做祖灵，做成人形，钉上碎银，缠上黑布，拴上线后由正孝供奉在神坛上。祖灵牌在家中供奉三代后要送到祖灵树洞或者祖灵岩洞中去。元江县彝族有类似的做法，他们在正屋供桌上置一个木头雕成的“神桩’，‘神桩”呈小木人状，上边捆有稻草、穿着衣裳，并写着去世祖先的姓名、年龄、生卒时间及成婚年月，这就是祖先的神位“神桩”在三五代后集中火化、埋葬或置于岩洞中。祖灵树洞的选择十分讲究，要找古老的阔叶林树洞放置祖灵牌，要处于向阳面水、地势高峻、林木茂盛环境中的岩洞才能做祖灵洞。