后周世宗柴荣即位时，北方的僧尼管理是极其混乱的，以至于影响了国家的赋税和兵役。五代以来战乱频发，民不聊生，心怀不轨的人为了逃脱摇役，假意出家，违背戒律，在乡间态意妄为，劫掠财物，装神弄鬼。寺庙本是清静之地却被这些不法之徒弄得乌烟瘴气。《广弘明集》云:“自正觉迁谢，像法流行，末代陵迟，渐以亏滥，乃有狠贱之徒，规自尊高，浮堕之人，苟避摇役，妄为剃落，托号出家，嗜欲无厌，营求不息……至乃亲行劫掠，躬自穿窃，造作妖讹，交通豪猾，伽蓝之地，本曰净居，栖心之所，理尚幽寂。近代以来，多立寺舍，不求闲旷之境，唯趋喧杂之方。缮筑崎岖，亮宇并错。招来隐匿，诱纳奸邪。或有接近廓邸，邻迩屠酩，埃尘满室，擅腥盈道。”于是，柴荣于显德二年(公元955年)下诏灭佛，他说:“卿辈勿以毁佛为疑。夫佛，以善道化人，苟志于善，斯奉佛矣。彼铜像岂所谓佛耶?且吾闻佛在利人，虽头目犹舍以布施。若联身可以济民，亦非所措也。”世宗毁佛的目的还是为了强大国家，富裕百姓。